– Какого еще награждения?
– Да так, за сущие пустяки, – рассмеялся Владимир Степанович. – Подумаешь, какого-то инженера от гибели спас! Ты ведь каждый день эпические подвиги совершаешь, где уж тут всё упомнить.
– И банкирского сына, – задумчиво заметил Дмитрий.
– Именно!
– А раньше сказать было нельзя?
– Да я тебе ещё третьего дня всё подробно рассказал! Просто ты мыслями был где-то далеко. Может, всё-таки расскажешь, что ты так упорно ищешь в последнее время?
– Клиентов, – хмуро отозвался Будищев.
– Это всё, конечно, хорошо, но сейчас есть более насущные заботы. Может быть, всё-таки переоденешься в мундир? Время до поезда ещё есть.
– Нет, – помотал головой молодой человек. – На нём вся спина заштопана после осколков. Мало того что опозоримся, ещё чего доброго на гауптвахту угожу.
– Погоди, а тебе разве новый не выдали при увольнении?
– Да какое там! Как ещё за шинель не удержали, что в деревне осталась.
– Досадно.
– Послушай, дорогой, – вмешалась внимательно наблюдавшая за ними Паулина Антоновна. – А почему бы Дмитрию не одеть твой старый фрак?
– Что?!
– А что тебя так удивляет? Ты, когда заказывал его, был довольно худощав, так что, полагаю, он придется нашему другу впору.
– Пожалуй, но он несколько вышел из моды.
– Это так важно сейчас?
– Нет, но…
– Так чего же вы ждете?
Через несколько минут обескураженный этим натиском Будищев был переодет во фрак и с некоторым изумлением разглядывал своё отражение в зеркале.
– Ну что тут у вас? – с любопытством спросила из-за ширмы хозяйка дома.
– Кажется, мы готовы, – отозвался помогавший своему компаньону Владимир Степанович.
– Батюшки! – всплеснула руками Паулина Антоновна. – Хоть это предложение исходило от меня, право же, я не ожидала подобного эффекта. Такое впечатление, что фрак сшит по вашей мерке.
– Вы думаете? – недоверчиво спросил Дмитрий и повел плечами. – Тесный, зараза.
– О, друг мой, – улыбнулся Барановский. – Я, впервые надев его, чувствовал себя точно так же. Однако если вы попробуете что-нибудь сделать в нём, то обнаружите, что он совершенно не стесняет движений. Построивший* его портной, говорил, что настоящий мастер должен взять ткань и облить ею тело заказчика, с тем, что бы фрак был подобен второй коже. Иначе это не фрак!
– А я все думал, в чём мне ходить звонки клиентам устанавливать, – мрачно пошутил его компаньон. – А тут такая спецодежда нарисовалась.
– Отличная мысль! Только галстук сначала поправь.
– Дайте я, – вышла вперед давно крутившаяся рядом Глафира и принялась хлопотать вокруг Будищева.
– Всё, – решительно заявил Барановский. – Нам уже пора, а то и впрямь опоздаем. – Возьмите этот цилиндр и отправляемся. Да, не забудьте приколоть крест к лацкану!