– А всё-таки?
– Так случилось. Мастер на заводе Барановских избил мальчишку-ученика. Я вступился, но немного перестарался. Но всё обошлось.
– Великолепно! Не хватало, чтобы говорили, будто среди Блудовых есть каторжане, – не удержался Вадим Дмитриевич.
– Я не Блудов, а Будищев!
– Ну, Будищев так Будищев, – немного успокоившись, заявил граф. – На самом деле, я позвал вас вовсе не для того, чтобы обсуждать ваше происхождение.
– А для чего же?
– Я хотел бы поговорить о вашем будущем.
– Очень интересно. Прежде оно вас совсем не беспокоило!
– Дмитрий, я прошу вас, – примирительным тоном воскликнула Антонина Дмитриевна. – Выслушайте прежде.
– Хорошо, я вас слушаю.
– Видите ли, молодой человек. Как вы, вероятно, уже поняли, я навел о вас самые подробные справки, и, признаться, нахожусь в некотором недоумении. Вы весьма отважно воевали, свидетельство чему – полный георгиевский бант на вашей груди. Оставшись в армии, вы наверняка сделали бы завидную, для своего положения, карьеру и вполне вероятно в ближайшем времени были произведены в офицеры. Но вы, по непостижимой для меня причине, предпочли остаться нижним чином.
– Всё так.
– Поступив на завод Барановского, вы и там довольно быстро себя проявили, однако вскоре ушли и организовали собственное дело.
– И это правда.
– Ко всему вышеперечисленному, у вас явный талант ко всем этим новомодным техническим механизмам, гальванике и прочим вещам, в которых я, впрочем, совершенно не разбираюсь.
– Куда вы клоните?
– У меня есть к вам предложение, Дмитрий. Не хотели бы вы уехать заграницу? Скажем, в Северо-Американские Соединенные штаты. Это молодое, но при этом весьма развитое в техническом отношении государство, к тому же сословные предрассудки не играют в нём абсолютно никакой роли. Вы с вашими способностями почти наверняка вскоре достигните там успеха, какого у вас никогда не будет в России.
– А как быть с патриотизмом, Ваше Сиятельство? – криво усмехнулся Будищев.
– Прекратите, молодой человек! – поморщился граф. – Не надо выказывать чувств, которых не испытываете. К тому же я дам вам денег, на которые вы сможете открыть своё дело.
– Хотите откупиться?
– Мне кажется глагол «помочь» звучит более уместно.
– Пусть так. И как сильно вы хотите мне «помочь»?
– Вы согласны?
– Я ещё не слышал предложения.
– Десять тысяч рублей и вы немедля покидаете Россию. Пароходы через океан ходят достаточно часто, так что…
– А на билет?
– Что?!
– Ну, билет-то, Ваше Сиятельство, тоже денежек стоит. Шутка ли в Америку сплавать!
– Хорошо, – остался невозмутимым Вадим Дмитриевич. – Я оплачу вам ещё и билет. Вторым классом.