— О как! А основания?
— А без оснований! Решено митральезы из войск изъять и отправить в арсеналы крепостей.
— А флот?
— Ну, а что флот? Будут закупать по одной — две штуки на строящиеся корабли. А это — капля в море!
— Ничего страшного. Лиха беда начало!
— Как бы не так! — в сердцах воскликнул Владимир. — Вы не представляете себя, что стоит проложить дорогу новому изобретению в военной сфере. Не один год придется головой в стену долбиться, причем, без всякой гарантии результата.
— Не хотят наши покупать, давайте продадим ещё кому-нибудь?
— Я иногда поражаюсь вам, Дмитрий! Вы — герой войны — георгиевский кавалер, а иногда ведете себя так, как будто патриотизм для вас — пустой звук!
— Владимир Степанович, а вы патриотизм с идиотизмом часом не путаете?
— Что?!
— Ничего! У нас есть пулемет. Причем, самый лучший из существующих на сегодняшний момент. Но, поверьте мне, это преимущество продлиться недолго. Идея автоматического оружия витает в воздухе, и пройдет всего несколько лет и Максим или кто другой сделают нечто подобное, и заработает очень недурственные деньги. Только нас с вами не будет на этом празднике жизни.
— Да как же вы не понимаете! А если это оружие попадет в руки врагов России, и они будут стрелять в наших воинов? Вы ведь тоже были солдатом!
— Ну, во-первых, оно и так и так попадет. Тут уж ничего не поделаешь — прогресс не стоит на месте. А во-вторых, если нам удастся продать, кому бы то ни было наше оружие и мы сможем на этом заработать, то когда даже нашим сиятельствам и превосходительствам придет в голову, что пулеметы жизненно необходимы, мы сможем разработать на вырученные деньги более совершенный образец. И тогда у русской армии будет преимущество!
— Я смотрю, у вас на всё есть ответ!
— А в-третьих, — невозмутимо продолжал Будищев, — к тому времени у нас будет налаженное производство, и мы сможем быстро удовлетворить потребности наших.
— А если мы не поторопимся, то Хайрем Максим нас опередит?
— Кто?
— Ну, вы сказали «Максим», а я знаю только одного известного изобретателя с такой фамилией. Хайрема Стивенса Максима.
— Я не знал его имени.
— Странно, что вы вообще о нём слышали. Кстати, не поверите, но Сергей Викторович сказал мне то же самое почти слово в слово.
— Так послушайте умного человека. Точнее двух.
— Хм. А вы точно не сговорились за моей спиной?
— Скажете тоже, — рассмеялся Дмитрий. — Вы ведь прекрасно знаете, что мы с ним друг друга терпеть не можем!
— Да, но говорите при этом — одно и то же!
— Так ведь дело говорим!
— Ну хорошо. Положим, я с вами соглашусь. Как вы себе это представляете?