— Слушаюсь!
— И вот ещё что. Я, как вы вероятно знаете, покидаю пост начальника третьего отделения. Государь предложил мне место генерал-губернатора Одесской области, и я согласился. Неугодно ли вам отправиться со мной?
— Это чрезвычайно лестное предложение, — растерялся Вельбицкий. — Но в каком качестве?
— Ну, уж если есть губерния, так в ней, верно, есть и жандармское отделение, — усмехнулся генерал. Вы — толковый офицер и будет жаль, если вашу карьеру похоронит это покушение. А уж поверьте моему опыту, сейчас все станут искать козла отпущения и, будьте покойны, найдут!
— Ваше Превосходительство, — задумчиво заметил штабс-капитан. — Но, что если я прав?
— Подумайте хорошенько над моим предложением, — проигнорировал вопрос Дрентельн. — Скоро тут будет новая метла, со всеми вытекающими последствиями.
— Я подумаю.
Когда извозчик остановился перед большим доходным домом на Сампсониевском проспекте, Геся немного испуганно сжала руку Дмитрия.
— Что с тобой? — удивленно спросил тот.
— Мне страшно, — честно призналась она.
— Почему?
— Не знаю, как меня примут. Барановские ведь — настоящие господа. Дворяне. А я кто для них?
— Моя невеста. Впрочем, не поздно ещё всё отменить. Я потом решу все свои дела с Владимиром Степановичем.
— Странное дело, — покачала головой девушка. — Ещё вчера ты был простым солдатом, а теперь у тебя общие дела с фабрикантами.
— Дай срок, и ты будешь женой фабриканта.
— Что-то новенькое. Будищев стал строить планы!
— Ты просто меня плохо знаешь. Я всегда стараюсь всё планировать заранее, и лишь потом действовать.
— И получается?
— Да, — улыбнулся ей Дмитрий, но, наткнувшись на серьезный взгляд свой избранницы, добавил серьезным тоном: — Правда, никогда так, как я планировал, но получается.
— Ну что, барин, прикажете дальше ехать или как? — развернулся к ним потерявший терпение извозчик.
— Сейчас, любезный, — отозвался Будищев и повернулся к своей спутнице. — Так что ты решила?
— Идем, — кивнула она.
Потенциальный фабрикант расплатился с извозчиком и, выскочив на тротуар, помог невесте сойти. Увешанный медалями швейцар распахнул перед ними дверь в парадное, и они торжественно проследовали внутрь здания. Оставалось подняться по отделанной мрамором лестнице и нажать на кнопку новомодного электрического звонка.
Открывшая им дверь горничная напустила на себя постный вид и пошла доложить хозяевам о визите гостей.
— Что это с ней? — тихонько спросила девушка.
— Не обращай внимания, она вообще странная, — отмахнулся Дмитрий. — Пойдем, я тебя со всеми познакомлю.
Барановские встретили их радушно, по крайней мере, Владимир Степанович. Паулина Антоновна была несколько сдержаннее в проявлении своих чувств, зато дети — Володя и Машенька не скрывали своей радости. В особенности мальчик, которому Будищев недавно подарил электрический фонарик, чем поднял его авторитет среди друзей на невиданную высоту. Светил он, правда, так себе. Но ведь ни у кого другого вообще не было ничего подобного!