Место для битвы выбрали савры и князь Внутренней Области. Они же предложили принять бой. Выбирать было особенно негде, кругом сырая земля и торфяники. Единственная встреченная на пути широкая, длинная и относительно сухая луговина меж трех топей и непроходимой стены леса, более или менее похожая на поле для сражения, но негодная по сути, выглядела лучше, чем была на самом деле. По краям ограниченная топкой черной жижей, она годилась для наступления конницы лишь по центру, а оба войска состояли преимущественно из легкой кавалерии. По левому краю этой луговины шла широкая и грязная дорога, по которой войско внутренних обитателей прошло в Тарген, и по которой оно сейчас уходило из Таргена.
Сейчас внутренние обитатели встали лагерем на сухой подкове, на подъеме луга, болотами закрыв самим себе пути к отступлению. Может быть, сознательно, потому что князь подозревал, что его мокрое, едва спасшееся от наводнения войско может побежать перед лицом свежих и злых, только что прибывших по морю из центральных областей страны таргов. Оба войска были неполными. Треть внутренних обитателей уже успела отступить по грязной дороге. К таргам же прибыли не все подкрепления. Левое крыло было совершенно разукомплектовано и местные полководцы, привыкшие выстраивать боевой порядок по шаблону и линейке, находились в сильном недоумении, как им поступить, если их левый фланг, долженствующий противостоять лучшим и отборным частям савров, воюющих у внутреннего князя на правом, наполовину пуст. У противника было около двадцати тысяч воинов, из них только четыре тысячи пехоты и пятьсот наемных реннских стрелков. У таргов стрелков не было вовсе, а пехоты из тринадцати тысяч общей численности войска – всего около полутора тысяч.
– Лошадей седлать, не дожидаясь зари, пока темно, – распорядился кир Джуджелар. – Сюда, на островок, пошлем в лодках человек сорок с факелами, пусть они распределят их ровно, зажгут и быстро уплывают. Это будет наша пехота, и пусть думают о ней, что хотят. Нельзя с самого начала дать понять, что нас почти вполовину меньше.
– Но это нечестный ход, – попробовал встрять один из военных советников.
– А убивать мою беременную тетку, по-вашему, был честный ход? – спокойно спросил кир Джуджелар.
– Здесь плохая местность, нет ни одного холма, чтобы правильно расположить ставку, – посетовал другой военный советник.
Кир Джуджелар только посмотрел на него удивленным взглядом. Какой в болоте, к бесам, холм? Какая ставка?..
– Дорога для планомерного отступления у них есть. Здесь, между трясинами. Но она узка для панического бегства, – снова обратился он к царевичу и ткнул пальцем в карту. – Она у них ближе к правому флангу, и они постепенно уходят по ней все это время.