- Привет, - бодро произнес я. - Послушай, ты не знаешь художника по фамилии Черемухин?
- Как фамилия? Мухин?
- Нет, Черемухин. Че-ре-му-хин, - повторил я по слогам.
- Черемухина не знаю, даже не слышала никогда. А Мухин действительно был. Только умер несколько лет назад. Если хочешь, могу узнать поточнее.
- Нет, спасибо, про Мухина не надо. К тебе сегодня можно?
- Сегодня нельзя, я тружусь. Гы-гы-гы... Ну что за вопрос?! Конечно можно! Кому-кому, а бывшему соседу по квартире...
- Спасибо...
- А Черемухина - нет такого. В природе не существует.
Следующий визит я нанес Голдблюму. Я застал его в чрезвычайно суматошном состоянии. Он носился по комнате, как угорелый, и что-то возбужденно говорил в свой диктофон.
Для разминки я протянул ему фотографию, взятую у Агаповой. Он мельком взглянул, скомкал ее в руке и бросил в мусорную корзину. "Сучий потрох", отметил я про себя.
- Что-нибудь еще? - поинтересовался Голдблюм.
Я вздохнул и протянул ему каталог, раскрытый на "Инженере Ерофееве". Голдблюм от удивления даже разинул рот.
- Но ведь это же... это... совсем другое. Как тебе подобное даже в голову могло прийти?
- Посмотрите, пожалуйста, внимательнее, - взмолился я.
Он сел в кресло и уставился на портрет. Потом взял лупу и принялся изучать миллиметр за миллиметром.
- Или это - какое-то наваждение, или ты - дьявол, -взволнованно произнес он.
- Разрешите связаться с Черемухиным?
- Разумеется! - Он вновь забегал по комнате. - Мы сейчас вместе отправимся к нему. Адрес у тебя есть?
Я утвердительно кивнул.
Он включил диктофон и произнес:
- Машину к подъезду.
Потом спохватился и то же самое проговорил в телефонную трубку. Затем посмотрел на меня.
- Почему ты мне соврал, когда утверждал, что ничего не смыслишь в живописи?
- Я действительно совершенно не разбираюсь...
- Прекрати! Для того, чтобы провести параллель между работами в метро и этим портретом, нужно быть профессионалом высокого класса.
- Интуиция, - развел я руками. Не мог же я рассказать ему про Малышку и Тролля.
- Если это интуиция, то интуиция феноменальная!
- У хорошего сыщика и должна быть феноменальная интуиция. Между прочим, это качество развивается.
- Да? - Голдблюм нетерпеливо поглядывал в окно. Завидев свою машину, он тут же потянул меня вниз. - Пойдем, мне не терпится обнять его.
Кройцберг - район преимущественно турецкий. Здесь расположены турецкие банки, турецкие автозаправки, турецкие магазины. Возможно, и турецкие бани тоже. Черемухин обитал рядом с турецкой прачечной.
Роллс-ройс Голдблюма затормозил у ближайшей подворотни, на фоне которой выглядел чрезвычайно экзотически. Шофер остался в машине, а мы с Голдблюмом совершили восхождение на седьмой этаж, поскольку лифт в доме отсутствовал. Голдблюм беспрерывно потирал руки, тяжело пыхтел и восклицал: