Как-то вечером Слободин подошел к Сергею и Алику.
— Ребят, у вас когда дни рождения?
— Зачем тебе, Сань? — повернувшись к нему, спросил Сергей.
— Да вот, делаю список общий. В Хасавюрте обещали премию каждому на днюху. Так когда?
— У меня не скоро, в апреле. А Алька вообще в солнечном январе родился. Правильно, Алый?
— В солнечном январе и в солнечном Магадане, — подтвердил Алик.
— Все ясно, — Слободин повернулся на шорох, возникший в спортзале, — смотрите!
В зал залетел голубь, ребята пытались поймать его. Вокруг царило всеобщее веселье, все давали друг другу советы.
Проворней всех оказался Валька Топорков, он бережно взял птицу и, выпустив на волю, долго смотрел ей вслед, приставив ладонь козырьком к голове.
— Чуть птицу не помяли, черти, — хмуро проговорил он.
Потом многие говорили, что залетевший в дом голубь — плохая примета. Но Сергей в приметы не верил. Несколько раз попав под молотки, он надеялся только на себя, Господа Бога и Ангела-хранителя.
Четвертого сентября выдался пасмурный денек. Ребята ходили невеселыми, обычных шуток не было слышно.
— А ведь у меня завтра именины. — Ришат Валеев хмуро выстругивал деревянный кинжал для местных ребятишек, с которыми уже успел подружиться.
— Не волнуйся, Ришат, у меня подвязки в небесной канцелярии, я за тебя похлопочу. Обещаю завтра солнышко, — смеясь, ответил Алик Белов.
Трофим Лямин подошел к Сергею:
— Серый, может, по пять капель?
— Неохота чего-то. — Сергей сел на корточки.
— Сегодня с нами ты не пьешь, а завтра Родине изменишь, — процитировал Трофим свой девиз и отошел в сторону, ища собутыльников в другом месте.
В ночь на КПП при въезде в село заступали Коля Столбов, Саня Васюков и Игорь Торбин.
Рано утром пятого сентября Алика Белова разбудил дневальный.
— Доктор, там мальчишка прибежал, говорит, женщине какой-то плохо. Вставай, посмотри, может, что-то серьезное.
Алик спросонок протер глаза, взял медицинскую сумку и двинулся к спящему Сергею.
Ванька Бокарев — командир взвода — поймал его за штанину: «Не буди — пусть поспит. Он сегодня всю ночь посты проверял. Я с тобой схожу, заодно проветрюсь и службу посмотрю. Под утро сон самый сладкий. Как бы не поснули мои казачки».
У дверей их поджидал юркий маленький мальчишка.
— Что там случилось? — Алик строго посмотрел на него.
— Пойдем, уважаемый, тетка совсем плохой, вай-уляй! — И мальчишка прищелкнул языком.
— Ну, пойдем — там, на месте, определимся. — И Алик, мотнув головой, вышел в дверной проем. За ним следом шагнул Иван.
Они не знали, что рано утром, обойдя по козьим тропам все воинские кордоны, в село вошли полторы тысячи отборных псов полевого командира Руслана Гелаева.