– Почему никто больше об этом не упоминал?
– Серьезно? Кто захочет плохо говорить о погибшем ребенке? Кроме того, все винили в его поведении Джулию. Его мать слетела с катушек. Наверняка всему виной она, не правда ли?
Я задумался об источнике в школе, который предпочел остаться анонимным. Мне хотелось продолжить свои расспросы, однако в тот самый момент, как нарочно, у стола вновь возникла очаровательная официантка с нашим заказом:
– Булочки с сыром и жареный картофель.
– Спасибо.
Она с грохотом поставила поднос на стол и вновь вперила в меня взгляд.
– Прошу прощения, – произнес я. – Что-то не так?
– Вы снимаете коттедж Мортонов?
– Да.
– Вам известно, что там произошло?
Похоже, это самый популярный вопрос на этой неделе.
– Да.
– Так кто вы такой?
– Прошу прощения?
– Кто-то вроде упыря?
– М-м-м, нет. На самом деле я учитель.
– Ясно.
Обдумав мои слова, она сунула руку к себе в карман, вытащила оттуда карточку и протянула мне.
Не желая навлечь на себя еще больше гнева с ее стороны, я взял карточку. «Охотники за пылью Доусон», – гласила надпись на ней.
– Что это?
– Моя мама. Она домработница. Прибирала в коттедже миссис Мортон. Вы могли бы ей позвонить.
Возможно, это была самая странная реклама в моей жизни.
– Что ж, не уверен, что у меня сейчас хватит денег на домработницу, но спасибо.
– Не за что.
Она вновь отошла. Я взглянул на Бет и произнес:
– Ух ты!
– Да уж. Она немного…
– Грубоватая? Странноватая? Жутковатая?
– На самом деле у Лорен расстройство аутистического спектра. Общепринятые социальные условности даются ей нелегко.
– Ясно. И кто-то нанял ее работать барменшей.
– Тебе не кажется, что всем детям нужно предоставлять равные шансы?
– Я всего лишь говорю, что она, скорее всего, не лучший выбор для работы в сфере культурно-бытового обслуживания.
– Ты категоричен.
– Нет, практичен.
– Что в лоб, что по лбу.
– Нет, именно практичен. В вопросе определений я очень категоричен.
Бет ухмыльнулась. Она вообще часто ухмыляется, подумал я. Глядя на нее, мне тоже захотелось это сделать, пустив в ход мышцы, которыми я давно не пользовался.
– Ладно, – сказал я, засовывая карточку в карман. – Так о чем ты говорила?
– Ни о чем. – Она указала на меня вилкой. – Твоя очередь. Так почему ты арендовал именно коттедж Мортонов?
– И ты туда же?
– Ну, это действительно странновато.
– Он удобный и дешевый. И много лет назад он не был «коттеджем Мортонов». Он принадлежал маленькой старушке, которая кормила птиц хлебом и бранила проносившихся мимо на велосипедах школьников. Это всего лишь здание. Хотя у него, как и у большинства строений, есть своя история.