Теперь уже на лице Брауна мелькнуло недоумение. Да я и сам был в шоке. Что значит “подумать”? Она что, решила отказаться? Но ведь от таких шансов не отказываются.
– Конечно, подумайте. Силой вас никто не заставит учиться.
Ника смущенно потупила взгляд, а я едва сдерживал себя, чтобы прямо сейчас не развернуть ее личико к себе и, глядя в глаза, не спросить: “Что за фигня?”.
Собственно, это я и сделал, как только мы оказались за пределами кабинета профессора.
– Ну… понимаешь, – сбивчиво начала девушка. – Моя мама… Я не уверена, что она позволит. Мне нужно с ней посоветоваться. Ведь одно дело пара месяцев в другой стране, а другое – годы… А она там одна в России, я не могу пойти на такое. И, к тому же…
Беглый взгляд на меня, и снова она спрятала глаза. Да что с ней?!
Слушал и не верил.
Не верил в то, что такие бескорыстные и не эгоистичные до сих пор есть на свете.
Что там Ника вчера говорила о семье Вовчика? Тот бы не раздумывая кинул всю родню и унесся в Штаты в поисках лучшей доли, а Ника сомневалась. И если мама, оставшаяся одна, действительно единственная причина ее сомнений, то я начинал гордиться своей девочкой.
Мне хотелось высказать ей в этот момент все, что думаю о ситуации, но мысли прервал зычный мужской голос на русском.
– Орлы! Поздравляю вас. Горжусь тобой, Лариса!
– Но мы не выиграли, пап…
– Вы замечательно проявили себя! Все!
Обернувшись, я увидел отца Ларисы, которого до этого лицезрел только в универе еще в России. Айвазов-старший обнимал дочурку, после, прекратив поздравления, пожал руку довольному Селиванову, буквально светящемуся от гордости. А в довершение алмазный магнат обратил взор на нас с Никой.
– А вам отдельные поздравления. Браун уже рассказал мне все. Поздравляю, Вероника, это было достойно.
Ника опять залилась краской смущения и будто стушевалась под взглядом Михаила Леонтьевича.
– Я знаю, о чем ты думаешь, Вероника, – подходя ближе, произнес он. – Если решила, что я злюсь, что победила не Лариса, то зря. Я не настолько верю в чудеса. За тебя же рад. Этот приз тебе нужнее.
– Благодарю, – отозвалась моя девушка.
– Обойдусь без благодарностей, – отмахнулся Айвазов. – Но, думаю, мы можем собраться этим вечером и поужинать у нас. Отметить окончание вашей практики.
Я уже открыл рот, чтобы попробовать отказаться, но Вероника взяла меня за руку, будто предостерегая не нарываться в резких тонах.
– Мы очень благодарны за приглашение, но уже завтра отлет, хотелось бы успеть собрать вещи…
– Пару часов ничего не решат, – отмахнулся Айвазов и загадочно закончил: – Тем более, что есть еще одно важное дело, в котором я бы хотел, чтобы вы все поучаствовали. Так что жду к восьми. Адрес вы знаете.