От хозяйки дома, пожилой тверской крестьянки, по-русски острой на язык, я и сам слышал едкие слова в адрес гитлеровцев. Привести их в печати действительно было невозможно.
Не прошло и полчаса, а мы вели беседу как старые знакомые. В мое отсутствие Фадеев и Полевой уже побывали в штабе и политотделе, ознакомились с обстановкой и ходом боевых действий в полосе дивизии, знали о наших трудностях.
Откровенно говоря, я позавидовал писателям, их умению быстро вступать в деловой разговор, подмечать главное в событиях и в то же время не упускать мелочей, за которыми скрывались важные вопросы и человеческие судьбы…
Фадеев попросил меня рассказать о своих впечатлениях и людях 285-го полка, поинтересовался двумя комбатами — однофамильцами капитанами Ивановыми, о которых ему уже кто-то рассказал.
Но еще более Фадеев оживился, когда я сообщил ему, что в этом полку кроме уроженца Ленинградской области командира 1-го стрелкового батальона Николая Васильевича Иванова и командира 2-го батальона Евгения Константиновича Иванова, родом из Казахстана, были еще командир роты лейтенант Иванов, командир взвода Иванов, два красноармейца Иванова — разведчик и сапер.
Командир полка Иван Афанасьевич Ильичев, рассказал я писателю, гордится не только тем, что у него много Ивановых, но особенно их отменными воинскими качествами, тем, что они вполне оправдывают надежность своей фамилии.
Во время беседы я заметил, как Фадеев сделал пометку в своем блокноте: «Полк Ивановых». Затем Александр Александрович высказал пожелание еще до начала наступления побывать в полку и чтобы я, если имею возможность, поехал с ним вместе.
Правда, на утро с началом наступления я планировал быть вместе с командиром дивизии генералом Комиссаровым на наблюдательном пункте. Однако и отказать Фадееву было неудобно. Поэтому по телефону с Константином Васильевичем Комиссаровым мы договорились, что вместо меня на НП поедет начальник политотдела Толкунов, а я вернусь во второй половине дня. Полевой решил поработать в штабе и побывать на НП дивизии.
В 5 часов утра мы с Фадеевым были уже на ногах. Александр Александрович, как и вчера, шутил, был в хорошем настроении. Чувствовалось, что он с нетерпением ожидал встречи с воинами 285-го полка.
Позавтракав на скорую руку фронтовым пайком, согревшись горячим чаем, мы ознакомились в штабе с оперативной сводкой боевых действий. Противник вел себя сравнительно тихо. Лишь изредка с передовой доносились глухие разрывы артиллерийских снарядов да временами полыхали зарницы от сигнальных ракет и прожекторов ПВО.