- Экая дрянь! - швырнул их прочь, вынул из-за пазухи другие, нарядные, и сунул, будто стельки, царевичу в сапог.
Как увидели царевны, что за шелка царевич в сапогах носит, всякой из них захотелось за такого богача замуж выйти. А зайцу того только и надо. Кончил игру - и к царю.
А уж до царя дошёл слух, царь доволен:
- Берите любую царевну, благословляю.
А заяц и говорит царю:
- Одна беда: у жениха на родине ни души, мором все перемёрли, некому и за невестой приехать. Уж вы сами как-нибудь доставьте её.
Царь согласился: раз некому, чего ж и разговаривать? И велел снарядить за невестой свиту.
- Мы с женихом наперёд поедем, - сказал заяц, - буду волочить по земле верёвку, а невеста со свитой пускай по следу за нами едет.
Обмотался заяц верёвкой, посадил царевича на коня, и тронулись в путь.
А жил на земле оранжевого царя колдун Сембо, пускал поветрия, чаровал и привораживал, и жил очень богато, людям-то невдомёк, а зайцу всё видно. К этому колдуну в его хрустальный дворец заяц и направил.
Увидел их Сембо:
- Как вы смели? Вон! Пока живы! - Страсть раскричался, не терпел нахалов.
Да заяц не такой, не запугаешь:
- Потише! - Заяц навострил уши. - Мы к вам по делу: предупредить вас. Царь пронюхал про ваши дела и послал войско: велено вас изловить и предать злой смерти. Прячьтесь, а не то как раз укокошат. Народу невесть сколько: и пеших, и конных. Не верите? Проверьте.
Сембо к окну: и правда, по полю всадники скачут. А это была царская свита: везли невесту по заячьему следу.
- А куда ж я денусь-то? - оторопел колдун.
- Да вот хоть сюда! - заяц показал на котёл.
И как разум отняло, - колдун, не мигнув, в котёл. Заяц его крышкой прикрыл, а сам под котёл, развел огонёк.
Стал огонёк в огонь разгораться, стало в котле припекать. Жарко куда там! - прямо жжёт.
- Ой, ой, больно!
- Тише! - останавливал заяц, - услышат, несдобровать. Потерпите! - А сам ещё и ещё огня тащит.
А в котле нет больше терпенья, и голосу нет, только стон.
- Тише! Услышат! - унимал заяц, подбрасывая дрова.
В котле и затихло.
Навеселе подкатила царская свита с невестой: дёрнули на проводинах, галдят. А заяц, будто в жениховом доме, выходит гостям навстречу. Всё честь честью, одна беда - не успел угощенья приготовить.
- Есть только суп у меня... вон в том котле, не угодно ли?
Гости не прочь: с дороги перекусить не мешает.
И угостил их заяц - развар чертячий! - каждому по полной чашке досталось: вроде рассольника с мелко нарезанными варёными огурцами. А как подлизали все чашки, повёл заяц гостей жениховы диковины показывать.