– Я тоже, – тихо сказал он. – Нам есть о чем поговорить. Я хотел объяснить, почему не приезжал к тебе в прошлом году.
Она пристально посмотрела на него:
– Почему же?
– Я знал, ты пыталась примириться со смертью Альберто. И я тоже. Хотя мы согласились пожениться и порадовать своих родителей, я чувствовал, что нам обоим нужен этот год, чтобы разобраться в своих чувствах, прежде чем встретиться снова. Я боялся, что, увидев меня до свадьбы, ты сбежишь от меня куда глаза глядят.
– Теперь ты знаешь, что это неправда. – Она мягко рассмеялась.
– Но мне не надо было сторониться тебя.
– Да, – ответила она. – Не надо было. Я чувствовала себя в подвешенном состоянии, но твои электронные письма помогли мне понять, как ты живешь.
– Я могу сказать то же самое, Ланца.
– Я рада, что все так сложилось.
Он сжал ее руку:
– Ты говоришь правду?
– Да.
– Тогда давай спустимся вниз и насладимся этим днем.
Они оделись и вышли на улицу. Стефано держал в руках коробку с лисенком и едой.
– Можно надеть снегоступы и пойти к той сосне. Возможно, он побежит за нами. Я положу мешок с едой в свою парку.
Надев снегоступы, они пошли к сосне. Время от времени они оглядывались, но лисенок по-прежнему сидел в коробке. В конце концов они добрались до сосны, под которой нашли Фаусто.
Ланца виновато посмотрела на Стефано:
– Может, не стоило его прикармливать? Теперь он избаловался и не хочет нас покидать.
Он уперся руками в бока:
– Ты поступила правильно. Она прикусила губу:
– Но я могла ошибаться. – Она поехала дальше в лес. – Стефано!
Он быстро подъехал к ней.
– Что случилось? – Он увидел много поваленных деревьев.
– Мне нужна твоя помощь. Если мы отломаем верхушку этой поваленной сосны и отнесем ее в шале, то сможем притвориться, что сейчас канун Рождества. Она уже идеально украшена шишками. Из-за свадьбы нынешнее Рождество прошло мимо меня. Он недоверчиво уставился на нее:
– Ты не праздновала Рождество?
– Во дворце была елка, но все занимались подготовкой к свадьбе. В детстве я мечтала найти маленькую сосну в лесу возле дворца и принести ее в свою комнату. Но мне это не разрешалось. – Она отвела взгляд. – Пожалуйста, забудь о том, что я сказала. Это была глупая идея.
Раскрасневшись, она прошла мимо него и направилась на поляну.
Стефано подошел к поваленной сосне и внимательно ее оглядел. Прижав ботинок к нижней части ствола, он с силой потянул сосну на себя, и вскоре у него в руках было маленькое дерево пяти футов длиной. Многие годы он проводил рождественские праздники в шале, но никогда не ставил в доме елку. Ему захотелось угодить Ланце. Он отнесет сосну в шале и поставит ее в гостиной.