Вербицкого майор определил в отделение Сухомлинова.
— Я давненько знаю этого балбеса. Так что, смотри, вице-сержант, никаких поблажек.
Присутствующий при этом Вербицкий состроил кисло-виноватую мину.
— Ну, товарищ майор, зачем же так? Я постараюсь.
— Вот в общевойсковое пойдешь — там и постараешься! — отрезал Серов. — Я слыхал, покуриваешь? Заруби себе на носу, суворовец Вербицкий, это тебе не первый взвод, у меня твои штучки не пройдут.
Симпатичное и озорное лицо Вербицкого засветилось обворожительной улыбкой.
— Бог с вами, товарищ майор! Да кто вам такое мог сказать?! Я даже на расстоянии не выношу сигаретного дыма…
Место во взводе Вербицкому определили рядом с Димкой Разиным, с которым еще с первых дней поступления в училище у Сухомлинова сложились дружеские отношения. Димка как-то сразу потянулся к Глебу. Но дружба, пожалуй, дальше не пошла: скоро Глеб стал вице-сержантом и командиром отделения.
Когда Вербицкий появился в их взводе, Разин не замедлил проявить инициативу:
— Слушай, Глеб, тут у меня свободная койка — помести Саню Вербицкого…
— Анекдоты травить?
— А ты что, вице-сержант, слушать их не будешь?
Сухомлинов уступил просьбе приятеля. И в первый же день, после отбоя, как только взвод остался без офицеров, у новенького на койке выросла куча-мала: суворовцы в белых кальсонах и полотняных рубахах до колен, сгрудившись вокруг Сани Вербицкого, с разинутыми ртами проглатывали его очередную байку — про то, как на необитаемом острове один генерал трех суворовцев прокормил…
Сухомлинов принимал участие в общем веселье, но новичок и его притягивал каким-то особым и сочным юмором.
Облокотившись на спинку койки и обняв поджатые в коленках ноги длинными артистичными руками, Саша Вербицкий сыпал анекдотами, сыпал запросто, невзначай, словно грыз семечки. Влажные, самодовольные глаза его будто излучали ток, завораживая цыганской лихостью. Ребята азартно внимали ему, то и дело взрываясь хохотом. И только Глеб смотрел на все это немного со стороны каким-то отчужденным взглядом…
Потом, когда все угомонились и нехотя разошлись по своим местам, на койку к вице-сержанту подсел Разин. Димка, заметно возбужденный, твердо сказал:
— Не обманулись. Наш, клевый парень.
— Поглядим, — неожиданно для себя равнодушно сказал Глеб.
Разин недоуменно посмотрел на приятеля.
— Не нравится?
Сухомлинов молча почесал затылок и натянул на себя одеяло, оставив Разина в замешательстве.
Сухомлинов думал о Вербицком. Дело ясное — новичок тянул на лидера. Глеб еще не знал, хорошо это для него или плохо, но интуиция подсказывала ему: у вице-сержанта появился соперник. Раньше в голову и мысли-то такие не приходили… А сейчас вот, не просил, да пришли… Глеб недовольно повернулся на бок.