Их глаза встретились. Оба хотели сказать так много, и оба понимали, что больше ничего не нужно говорить. Расэк на секунду сжал ее ладонь и опустил руку. Алиса достала из кармана серебряную коробочку и протянула детективу визитку. Он с улыбкой принял подарок.
– Как знать? – Расэк помахал в воздухе пластиковой карточкой.
А потом развернулся и, не говоря больше ни слова, двинулся к хижинам племени Калау. Алиса посмотрела ирбужцу вслед и подумала, что будет очень рада, если этот самовлюблённый тип однажды посетит Землю.
Бернард тоже смотрел в спину детективу и сжимал серебряное колечко в ухе. Алиса повернулась к другу.
– Давай прощаться? – спросила она.
Бернард пристально посмотрел ей в глаза.
– Алиса… я знаю, как ты не любишь, когда я читаю нотации… но прошу: не тяни, – он грустно улыбнулся и добавил: – Ты не представляешь, как тяжело осознавать, что некоторые вещи уже не исправить…
Алиса кивнула. Друг, несомненно, был прав.
– Ты же про прыжок в пропасть? – попыталась отшутиться она.
Барнард ухмыльнулся и вдруг сгрёб ее в охапку. Алиса пискнула от неожиданности.
– Ты знаешь, о чем я, – пробасил он в ей в самое ухо.
– Знаю, – согласилась Алиса и крепко обняла друга.
– Прости, что пытался вытурить тебя с планеты, – Бернард разжал объятия и положил ладони ей на плечи. – И я не успел сказать тебе спасибо.
Алиса поднялась на носочки и чмокнула его в колючую щеку. Бернард улыбнулся и перевёл взгляд на Врата. Алиса обернулась. Зеленовато-жёлтая арка сияла на краю пропасти. Водопад разносил вокруг розовые брызги и как будто звал окунуться в приятную прохладу.
Алиса подняла с земли рюкзак и закинула его на плечи.
– Я буду скучать, – Бернард вскинул руку в прощальном жесте.
Алиса показала ему обе ладошки. Друг улыбнулся, он уже знал об обычае ланкунских аборигенов. Дурацкие слезы так и норовили вырваться на свободу. Она тоже будет скучать. По Ирбугу, по Бернарду и по своему новому другу – лохматому сыщику. Нет смысла оттягивать неизбежный момент расставания. Пора домой. На Земле ее ждёт одно важное дело, откладывать которое она больше не намерена. Алиса повернулась к Вратам и с разбегу прыгнула в пропасть.
Алиса открыла калитку. Потап поднял голову, безразлично посмотрел на гостью и снова водрузил морду на передние лапы. Дневная жара наконец спала, и пёс с удовольствием наслаждался вечерней прохладой.
Алиса заглянула в окно. Папа сосредоточенно всматривался в экран монитора, с кухни доносилось позвякивание посуды. Отец поднял голову и широко улыбнулся.
– Люда! Алиса вернулась!
Через секунду во двор выскочила мама. В спортивных лосинах, длинной футболке и домашних тапочках.