– Алиса! Ты почему не предупредила о командировке? – она крепко обняла дочь. – Мы уже начали волноваться. Оля сказала, что ты где-то в Южной Америке, а там проблемы со связью. Я места себе не нахожу!
– Прости, мамуль, – Алиса чмокнула маму в щеку. – В этот раз все очень внезапно получилось.
Они прошли на кухню. Папа уже засыпал кофе в турку. Алиса благодарно улыбнулась.
– Устала? – отец поцеловал ее в макушку.
– Устала, – подтвердила Алиса, на секунду прижавшись к его груди.
Мама накрывала на стол и продолжала ругать Алису за безответственность. Сказала, что ещё один такой случай, и она попросит знакомого в миграционной службе распорядиться, чтобы Алису вовсе не выпускали из страны. Папа молча помешивал кофе. Алиса виновато кивала и гладила серую кошку Симку, та благодарно мурчала и подставляла для ласки пушистый живот.
Наконец кофе был готов, колбаса и сыр нарезаны, конфеты насыпаны в хрустальную вазу. Папа привычным жестом прогнал Симку со стула, та горделиво задрала хвост и перебралась на диван в гостиной. Родители сели за стол и выжидательно посмотрели на Алису.
– Куда летала? – спросил папа, разливая кофе по чашкам.
Алиса достала из кармана тонкую серебряную коробочку.
– По правде сказать: никуда, – ответила она. Родители одновременно вскинули брови. – Я должна вам кое в чем признаться.
Алиса положила на стол пластиковую карточку. Папа передвинул очки со лба на нос, взял визитку и всмотрелся в ее содержимое. Мама пыталась читать из-за его плеча.
– Я не продаю недвижимость.
Папа нахмурился, передал визитку жене и внимательно посмотрел на Алису.
– Давно?
Она опустила глаза и негромко сказала:
– Два года…
Мама вышла из-за стола. Да, именно такой реакции Алиса и ждала. Главное не расплакаться. Это ее выбор, возможно, когда-нибудь они поймут…
Алиса посмотрела на папу. Он молча подвинул к ней чашку кофе. Чёртовы слезы наполнили глаза. Алиса почувствовала ладонь на плече. Мама прижалась щекой к ее макушке.
– Ну и чего ты плачешь, Лисёнок? Надо было сразу нам все рассказать.
Папа тепло улыбнулся.
– Фотки покажешь? – спросил он, закидывая в рот кусочек сыра.
– Конечно! – одновременно смеясь и плача, воскликнула Алиса. – Вы не представляете, какие удивительные места встречаются за Вратами!
январь–декабрь, 2016 г.
Я совру, если буду утверждать, что идея «Первого межпланетного детектива» родилась внезапно. Нет, над одним только сценарием убийства я работала почти месяц. Ещё месяц ушёл на обнаружение улик и зацепок. Поверьте, нелегко искать огрехи в собственном «идеальном» преступлении! Постепенно возникли образы персонажей и появился мир с межпланетной сетью Врат. Шаг за шагом я продумывала биографии героев, случаи из их детства, забавные ситуации. У всех, кто упомянут в книге, есть своя история. Даже у рыбака Брита, подвозившего Алису на лодке из Рандугаса в Бродвигз.