Вилли, который был еще старше Андре, рассеял все его сомнения.
— Это было, как сейчас помню, в сорок первом году, — рассказывал Вилли однажды вечером, когда они все вместе собрались в квартире Фрица. — Меня тогда послали в один из первых лагерей для немецких военнопленных. Вернувшись оттуда, а это было под самое рождество, я доложил о результатах поездки товарищу Ульбрихту. Он еще раз разъяснил мне суть выпущенного два месяца назад воззвания к немецкому народу и вермахту. Вы, конечно, помните, какие там ставились главные политические задачи: немецкий народ должен взять судьбу Германии в свои руки, активными антифашистскими действиями способствовать быстрейшему окончанию войны и путем свержения фашизма добиться справедливого мира. Вальтер Ульбрихт подчеркнул, что в этой борьбе все будет зависеть от рабочего класса Германии. Уже тогда эти вопросы волновали ЦК КПГ.
Вилли встал. Обычно, разговаривая, он любил расхаживать по комнате, но теперь она была так завалена снаряжением группы, что свободного места в ней почти не оставалось. Он только подошел к окну, приподнял занавеску, служившую одновременно шторой светомаскировки, и взглянул на лежащий в глубокой темноте город.
— Потом наступил сорок третий, — продолжал он. — Я был на собрании, где обсуждалось создание Национального комитета «Свободная Германия». Тогда товарищ Вальтер Ульбрихт подчеркнул, что все антифашистские силы Германии необходимо объединить под руководством рабочего класса. А теперь, товарищи, когда мы с вами получили такое ответственное задание, руководство еще раз напоминает нам: только рабочий класс может гарантировать будущее нашего народа. — Он говорил взволнованно. Когда что-то волновало Вилли, он быстро загорался, и это сразу же отражалось на его речи.
Тем временем дверь открылась, вошел Макс. До его слуха дошли только последние слова Вилли.
— Ну что ты нас агитируешь? — спросил он. — Нам и так все давно ясно.
— Тебе, может, и ясно, — запальчиво возразил Вилли, — но я говорю не о тебе. Я говорю так потому, что этот вопрос должен наконец стать ясен каждому. Не только нам, антифашистам, но и самим рабочим. Дело в том, что они только начинают проникаться сознанием собственной силы. А для нас, когда мы окажемся в Германии, это будет очень важно.
— Верно, — согласился Эрнст. — Еще есть шанс окончить эту войну раньше, чем наша страна превратится в поле сражений. Хватит разрушений и опустошений! Каждый день приносит вести о разрастании партизанского движения в Польше, Словакии, Болгарии и Югославии. А что делаем мы? У нас уже погибли тысячи и тысячи коммунистов и антифашистов, а наш народ до сих пор так и не поднялся против фашизма. — В комнате было тепло. Эрнст вытер высокий лоб, пригладил густые волосы и неожиданно добавил: — А ведь это касается каждого из нас.