Сначала все шло как по плану. Вперед была выслана группа прикрытия, через несколько минут весь лагерь был готов к отходу. Не было только радиста Фрица. Макс попросил разрешения сходить за ним. В ответ на это Невойт отрицательно покачал головой. Когда Вилли сказал, что непременно останется со снаряжением и дождется своего радиста, Невойт не хотел об этом и слушать.
— Без разговоров! Вы пойдете со мной. За вашего товарища отвечает Куприянов.
Андре шел за Невойтом, следом за ним — Вилли, а за Вилли — Макс. Все вокруг дышало нетронутой утренней свежестью, в кустах мелькали ярко-красные ягоды переспевшей малины, изредка пробегал испуганный заяц. Макс не мог себе представить, что в любой миг что-нибудь может нарушить это дремотное спокойствие. Вдруг он заметил, как напряглась под гимнастеркой мускулистая спина Вилли. Он поднял голову и прислушался. Вскоре послышался рев моторов, в небе показалась эскадрилья фашистских бомбардировщиков. На несколько минут бойцы застыли на месте, прижавшись к стволам деревьев.
Через некоторое время колонна добралась до лесосеки. Там они увидели, как бомбардировщики отдалились от леса. Невойт поднес к глазам полевой бинокль, потом передал его Андре. От пузатых фюзеляжей бомбардировщиков стали отрываться черные капли бомб. Потом эскадрилья круто развернулась и полетела на запад, а вдалеке, над зеленой чащей, поднялось черное облако, заслонившее собой почти все небо. Затем до них донесся грохот взрывов.
— Наш старый лагерь бомбят, — сказал Невойт, — думают, что мы там сидим, и ждем, когда они прилетят.
Едва он успел произнести эти слова, как в той стороне, где расползалось черное облако, началось настоящее светопреставление. Не смолк еще грохот разрывов, как послышалось сухое стрекотание пулеметов, смешавшееся с гулом моторов: с востока на бреющем полете летела цепочка истребителей. Несмотря на приличное расстояние, звуки были отчетливо слышны в воцарившемся вокруг безмолвии. Невойт обернулся:
— Они наткнулись на подразделение Армии Людовой!
Колонна бегом продвигалась по краю лесосеки, затем, когда лесосека кончилась, свернула влево и очутилась в глубокой балке. Это была та самая балка, в которой партизаны накануне провели две ночи. Там их уже ожидал командир группы прикрытия. Он доложил, что за балкой слышны какие-то подозрительные звуки и что ветер донес до них запах бензина.
Невойт хотя и повернул партизан, но все же захотел еще раз убедиться во всем сам. Ни слова не сказав, к нему присоединился Вилли. Он считал, что наконец-то может быть чем-нибудь полезен. Вилли обладал удивительной способностью чувствовать грозящую опасность задолго до того, как ее могли почувствовать другие. Теперь эта его способность очень пригодилась бы.