* * *
В день конкурса в школе царило особое оживление. Участницы очень волновались и пытались скрыть волнение, демонстрируя друг другу новые наряды и болтая о всяких отвлеченных мелочах.
Марине хотелось поскорей выйти на сцену, чтобы, выступив и сделав все от нее зависящее, избавиться, наконец, от напряжения и передать решение в руки жюри. Она прекрасно овладела секретами танца, переданными ей Лейлой, и понимала, что на данном этапе сделала все, что могла, ради своей дальнейшей карьеры.
Когда члены жюри, состоявшего из руководства и преподавателей школы, увидели ее танец, сомнений о том, кто поедет на чемпионат страны, ни у кого не осталось.
Директор школы танцев лишь с улыбкой покачала головой в сторону Лейлы и укоризненно заметила: «Почему же Вы так долго прятали от нас эту жемчужину Востока?!», на что та лишь довольно улыбнулась и пожала плечами.
Она знала, что эта жемчужина пряталась внутри самой Марины, скрытая под панцирем ее убежденности в собственной обыкновенности. Лейла ярко представила себе серую, невзрачную раковину, которая вдруг раскрывается и являет миру великолепную, сверкающую перламутром жемчужину.
Преподавательница гордилась своей ученицей и знала, что это только начало ее дальнейшей замечательной жизни.
После конкурса был устроен праздничный вечер, где Марина услышала о себе множество лестных отзывов и комплиментов, к которым она уже начала привыкать. Ведь, как известно, к хорошему быстро привыкают. Девушке были особенно приятны слова похвалы именно от этих людей — настоящих мастеров своего дела, посвятивших жизнь восточному танцу.
Ее попросили станцевать еще раз и она вышла на сцену, на этот раз с улыбкой победительницы. Ей больше не нужно было показывать свое мастерство и следить за точностью и техникой движений. Все уже было решено — она поедет на чемпионат, и теперь она танцевала в свое удовольствие, отчего ее танец стал даже более ярким и запоминающимся.
Глядя на нее, преподаватели вспоминали свои первые участия в конкурсах, свое волнение и наивность. На глазах у некоторых даже появились слезы. Это не были слезы сожаления об ушедшей молодости, а скорее слезы радости за то, что они занимаются любимым делом и передают свое мастерство ученикам.
Конечно, жизни всех этих людей не обходились без проблем и неудач. Но у них был танец, которому они были преданы, и это делало их счастливыми.
Марина станцевала еще раз на бис, затем выступали другие девушки. Вечер удался на славу, ведь они все были как одна большая семья, объединенная общими интересами и целями. Даже завистницы забыли на время о своей зависти, поддавшись всеобщей радости и веселью.