Марифа вызвала такси и поехала на вокзал. Войдя в свой вагон, она увидела, что Лейла была уже там. Они принялись обсуждать предстоящее событие и время в пути, занятое приятным разговором и веселыми шутками, прошло незаметно.
По прибытии их встретили и отвезли в гостиницу, в которой размещались все конкурсантки. чемпионат проводился в течение пяти дней и, помимо соревнований, включал в себя мастер-классы, один из которых давала Лейла. Также она была одним из членов жюри, но помимо нее там было еще пять человек, поэтому особо повлиять на результат Марифы она не могла. Тем более, что она пообещала и себе, и своей ученице судить строго и справедливо и постараться быть объективной.
Подруги договорились встретиться в холле после того, как разберут вещи и примут душ, чтобы вместе пойти на открытие чемпионата.
Здание, в котором он должен был проходить, находилось недалеко от их отеля. Туда можно было добраться пешком, что они и сделали, болтая по дороге, чтобы успокоить волнение. У Лейлы был уже большой опыт участия в конкурсах и фестивалях и в качестве конкурсантки, и в качестве члена жюри, и в качестве преподавательницы, дающей мастер-классы. Но в этот раз она снова волновалась, почти как в те годы, когда начинала свою танцевальную карьеру. Виной этому была, конечно, Марифа. Лейла так сопереживала ей, что сама невольно разделяла ее эмоции и даже получала удовольствие от этого. Для нее это было как возвращение юности.
За разговорами они добрались до места назначения и, поднявшись по широкой лестнице, вошли в просторный зал. У Марифы появилось ощущение праздника, сопровождаемое приятным покалыванием в животе.
Ее внутренний голос сказал ей: «Вот оно — то, чего ты так долго ждала, твой шанс и твой звездный час. Ты все сможешь!». От этой мысли ей захотелось танцевать прямо сейчас или просто бегать по залу и кричать от восторга, как ребенок.
Они направились в гримерную, чтобы познакомиться с участницами. Подойдя к двери, они решили, что им не следует показываться вместе, чтобы не дать завистникам повод для злословия. Теперь они находились по разные стороны рампы: Марифа была конкурсанткой, а Лейла — членом жюри.
Расставшись у входа и договорившись встретиться вечером за ужином, каждая из них направилась по своим делам. Марифа с волнением открыла дверь и вошла в гримерную, где уже был десяток девушек. Она слышала, что на крупных конкурсах — будь то конкурс красоты, песенный или танцевальный, в общем везде, где участвовали преимущественно женщины и предстояла конкурентная борьба, часто ощущалась напряженная атмосфера.