— Ну как, Антон Федосеевич! Что скажете?
— По-моему, здорово пошел! — произнес обрадованный Баталов. — Спасибо тебе, Михалыч.
— Но мне-то за что? — скромно потупился Клепиков. — За его талант, что ли?
— Ну, это ты подзагнул, — грубовато возразил Баталов, но хитрому Клепикову было ясно, как эти слова подействовали на командующего. — О таланте еще говорить рано, — промолвил Антон Федосеевич. Но вдруг победоносно расправил плечи и тоже улыбнулся. — О таланте, возможно, рано, но кое-что баталовское у Аркашки в почерке действительно есть. Ишь как он ее поставил в угол набора, а как оторвал от бетонки, а? С лихостью настоящего истребителя, уверенного в себе. Не правда ли, Иван Михалыч? Ну и ты молодец. Сумел мне сегодня настоящее наслаждение доставить. Ведь это же эстетика, а не взлет! Давно такого хорошего настроения у меня не было. — Баталов отошел от окна и снова присел к столу. — Значит, мой хорошо идет?
— Отлично, — ответил Клепиков. — Думаю на той неделе ночью в простых метеоусловиях его выпустить. Форсирую ему программу, чтобы поскорее на ноги встал.
— А его друг Андрей Беломестнов? — спросил командующий и неожиданно помрачнел.
Однако Клепиков не заметил этой новой перемены в настроении генерала и так же восторженно продолжал:
— Чуточку приотстал, но на пятки вашему наступает. Словом, парни что надо. Полк не подведут.
— Лишь бы ты сам их не подвел, Михалыч, — проворчал Антон Федосеевич и откинул назад густые седеющие волосы.
Лицо Клепикова сковало недоумение.
— Не понимаю, товарищ командующий.
— Сейчас поймешь, — сердито вздохнул Баталов. — Зачем Андрюшку Беломестнова на ринг посылал?
— Да ведь это же когда было? Уже несколько месяцев назад, — робко оправдывался Клепиков, но командующий лишь строже свел брови.
— Время здесь не имеет значения.
— Но ведь он же целому полку принес победу на спартакиаде. И потом, как классно врезал этому чемпиону.
— Врезал, — передразнил Баталов. — А если бы ему врезали? Если бы повредили носоглотку или головные сосуды, подорвали вестибулярный аппарат? И прощай тогда летная карьера. А что бы я тогда его матери сказал, жене моего самого лучшего друга Саши Беломестнова? Словом, чтобы этого больше не было. Иначе я тебе, Михалыч, врежу как следует. И боксерские перчатки пусть над головой Андрея лишь как музейный экспонат висят. Как память о прошлом!
— Вы и это знаете, — удивился Клепиков.
— А как же, — рассмеялся Баталов. — Однако мы с тобой отвлеклись, Иван Михалыч. Вернемся к моему Аркашке.
— Вы хотите, чтобы я его позвал, товарищ командующий? Ведь вы с ним давненько уже не виделись.