— Что я буду делать, если в пятистах метрах от меня разорвется атомная бомба?
— Именно так, — сухо подтвердил начхим.
— Помирать буду, — весело ответил Джон, и притомившиеся в душном учебном классе от монотонной лекции летчики разразились дружным взрывом хохота.
— А ты оригинал, — шепнул ему, блеснув крепкими зубами, сидевший рядом лейтенант Баталов.
Джон благодарно посмотрел на него и польщенно ответил:
— На том и держимся. Между прочим, знаешь, что нас с тобою объединяет? То, что мы уникумы. Я единственный неперевоспитываемый на все ВВС, а ты единственный сын прославленного генерал-полковника авиации.
Растерявшийся начхим облегченно вздохнул, потому что в эту минуту под холодными каменными сводами штабного коридора тишину взорвал электрический звонок, оповестивший о перерыве. Чувствуя себя героем дня, Джон взял под локоть Аркадия и, улыбаясь, предложил:
— Проветримся, что ли? А то ты все со своими да со своими не расстаешься. Я имею в виду боксера и Маджари. Поди, уже надоели друг другу?
Джон, которого многие сторонились, непонятно отчего испытывал чувство симпатии к Аркадию, Ему нравились решительность и скромная доброта нового летчика. Сам начисто лишенный скромности, Джон всегда поражался наличию ее в других. «Это что же получается? — думал он. — Отец — генерал-полковник авиации, первый человек в Военно-Воздушных Силах Группы, а сын никакими привилегиями не пользуется. Да разве такое допустимо? Да я бы на его месте отдельную квартиру потребовал, чтобы и спальня и кабинет. Машину бы у Клепикова запросто брал и даже в ночные бары тайком заскакивал бы время от времени. А этот живет со всеми, встает и питается со всеми. Странная натура!»
— Так что, пойдем? — повторил он свое приглашение.
Баталов не успел ответить, как появился дежурный по штабу и зычно объявил:
— Лейтенант Баталов! Немедленно в кабинет командира полка.
От командира полка Баталов возвратился в класс не скоро, лишь к самому концу второго часа занятий, когда начхим Корочкин успел уже закончить описание характеристик и способов защиты от взрывов атомных бомб. По сосредоточенному, чуть порозовевшему лицу Аркадия Джон безошибочно угадал, что его сосед чем-то сильно взволнован.
— Что с тобою, Аркадий? — не выдержал Джон. — Есть крупные новости?
— После занятий расскажу.
Едва только зазвенел звонок, Джон потянул соседа за рукав:
— Ну так что? Интервью у тебя можно будет взять или нет?
— Можно.
Сказав Андрею и Серго, что он обедать пойдет позже, Аркадий кивнул Джону и увел его в парк, где сейчас, в рабочие часы, было совершенно пустынно. Сам того не замечая, Баталов остановил, ся у оранжевой скамейки, где когда-то встретил Лену Крымскую.