Появился Бен и устроился на своем месте:
— Ну, что у тебя?
— Все готово.
— У меня тоже.
— Как реактор?
— В полном порядке. Без перезарядки продержит год, а там как получится.
— А остальное?
— Примерно так же.
— Значит, порядок. Если не сдохнем от голода.
— Таблеток и концентратов нам на две жизни хватит.
— Тогда начнем.
Из гнезда выплыл последний из двух телезондов и повис над краулером.
Поворачиваясь, он стал отыскивать на небосводе ориентиры и, наконец, застыл.
В киберштурман начала поступать информация.
Но вот раздался звонок, и на колени Алексею сползла лента с трехмерными координатами.
На экране высветились созвездия с отметкой местонахождения краулера.
Взглянув на ленту и на экран, Алексей присвистнул: — Ого, десять лет.
— В каком направлении?
— Увы, еще дальше от Земли. Мы продвинулись в направлении ядра галактики.
— Но для чего эта дорога, куда она может вести?
— Скорее всего, к центру галактики и, соответственно, к. центру цивилизации.
— Но ведь дороги, обычно, начинаются в центре и ведут к периферии. Цивилизация должна расширяться, осваивать новые пространства.
— А может, она и идет от центра, просто мы движемся в противоположном направлении.
— Может, может. А может, они вообще из соседней галактики? Свою освоили и движутся к центру ближайшей?
— А почему ты думаешь, что они из соседней?
— Подумай сам. Дороги идут от центра, и если они из нашей галактики, то они нас давно бы нашли. Ведь дорога проходит в каких-то пяти световых годах от Солнечной системы, и радиошум от нашей Цивилизации давно бы уже засекли.
— Пожалуй, ты прав. Ну а если нет в центре цивилизации, тогда как? Ведь, они исчезнут во времени. Обратной дороги в свое время нет.
— Обратной дороги нет и у нас.
— Мы попали случайно.
— Не скажи. Поиск есть поиск, и любая находка для нас не случайность, а закономерность.
— Даже такая?
— Даже такая! Двигаем?
— Постой! Ведь обратной дороги действительно нет. Мы уходим навсегда. И неизвестно, придем ли куда-нибудь…
— Алек, мы оба давно решили свою судьбу…
— Ты прав, Бен. Как всегда прав. Двигаем дальше, к центру цивилизации…
— К Разуму, Алек, к Разуму!
Краулер вздрогнул, покатился, набирая скорость, по дороге и беззвучно исчез в конце ее.