Командир сидел задумавшись в ходовой рубке, когда к нему заглянул Марков:
— Рудольф, я кажется вспомнил, где видел подобное.
Командир оглянулся: — Заходите, Аркадий.
Марков протиснулся в рубку и заполнил собою огромное объемистое кресло:
— Это было лет двадцать назад. В то время начались эксперименты с гиперпространственными кораблями-автоматами. В момент перехода изображение на всех контрольных экранах так же покачивалось. Это объяснялось большим напряжением гравитационного поля. Оно искажало световые лучи. Но я о другом. Эксперименты пришлось прекратить. Ни один корабль не вернулся назад. Тогда не знали, в чем дело. Только через десять лет выяснилось, почему они не вернулись. Харламов разработал подробную теорию гиперперехода, из которой, как следствие, вытекало, что переход происходит не только во времени, но и в пространстве. А первые корабли были нацелены на самое большое расстояние, которое мы могли достигнуть в то время: что-то около ста пятидесяти световых лет. Значит, вернуться они должны были только через триста лет. Тик далеко ушли они в будущее. Возможно, и эта дорога только в одну сторону, только вперед, в будущее. Обратной дороги нет.
— Да-а-а. Что будем делать, Аркадий?
— Решать вам, Рудольф. Мы ничем им не можем помочь. Если им очень повезет, то они встретятся с создателями этой системы.
— Вы имеете в виду дорогу?
— Да, то что мы называем дорогой.
В продолжение этого разговора, в рубку один за другим заходили члены экипажа, и вскоре все оказались в сборе.
Вперед протиснулся Володька: — Товарищ командир, а кто строил эту дорогу?
— Разум, Володенька, Разум.
Больше никто ничего не спросил. Все застыли в молчании. И непонятно было, то ли экипаж прощается с исчезнувшими в неведомом товарищами, то ли приветствует высокий и непостижимый пока Разум.
Негодование Алексея наконец угасло, и он тоже задремал. Но ненадолго, покоя ему не было и во сне. Он заворочался и проснулся. Посмотрел на заходящее солнце, присвистнул и полез будить Бена. Раздалось недовольное бурчание:
— Ну, что там?
— Солнце заходит.
— Будем определяться?
— Попробуем.
— А я посмотрю краулер, нужно проверить все агрегаты. Помощи-то ждать неоткуда.
— Хорошо.
Бен скрылся в реакторном отсеке.
Алексей занялся киберштурманом.
Кибер был предназначен для планетной навигации, и заставить его служить для других целей было нелегкой задачей.
Предстояло перемонтировать схему.
На это ушло немало времени.
Наконец, Алексей закрыл крышку блока и осмотрелся.
Второе солнце скатилось за горизонт и вокруг, стремительно густея, разливалась тьма.