– А если мне повезет?
– Я удвою ставку, разумеется.
– Понятно. – Этот человек не мог проиграть. Он приспособился жить здесь, на краю рыночной площади, обирая тех, кто считал себя выше него.
– Ничего особенного. – Он улыбнулся и снова перевернул карты, выбранные Хэтти, рубашками вверх. Дама червей была немного более мятой, чем остальные. – Где дама?
Хэтти указала карту. Он перевернул карту, продемонстрировал ей картинку, а потом повернул рубашкой вверх снова. И подмигнул.
– Следите за мной, миледи. – И он начал перемещать карты, сначала медленно, так что Хэтти могла уследить за дамой, потом все быстрее и быстрее, так что, в конце концов, карты сплелись в одно разноцветное пятно. Новичок следил бы во все глаза за картами, чтобы не упустить даму. Но Хэтти не была новичком.
Наконец, его движения снова замедлились, и вскоре перед Хэтти снова лежали в ряд три карты.
– Найдите даму, леди.
Хэтти полезла в карман и достала золотую крону. Чтобы заработать такую сумму, мужчине пришлось бы трудиться не меньше недели с утра до ночи.
– Изменим условия сделки?
Глаза мошенника загорелись.
– Я вас внимательно слушаю.
– Если я проиграю, монета твоя.
Мужчина снисходительно усмехнулся. Похоже, он не сомневался в выигрыше.
– Но если я найду даму… ты скажешь мне, где отыскать Зверя.
На его физиономии отразилось сначала удивление, потом сомнение. В конце концов, жадность и самоуверенность победили. С мужчинами такое случается очень часто. Он не станет отказываться, поскольку это означало бы признание, что он может проиграть.
Он даже представить не мог, что Хэтти ведет другую игру, в которой ставки намного больше.
– Что ж, леди, вы сами предложили эту сделку. – Он указал рукой на стол. – Итак, где дама?
Мужчина был уверен, что она укажет на карту в центре. Его практика показывала, что так сделал бы любой, кто напряженно следил за перемещением карт, и к тому же эта карта была немного смята в середине.
Только Хэтти не следила за перемещением карт. Она внимательно наблюдала за картами в его руке.
И она указала пальцем на карту слева.
Жулик снова улыбнулся.
– Давайте посмотрим.
Он взял карту, лежащую справа, и ею перевернул карту в центре – там оказалась тройка пик, та самая карта, которую он позволил бы ей перевернуть, если бы она ее выбрала. Но только она ее не выбрала. И ему пришлось сделать следующий шаг. Мужчина махнул рукой, указывая, что она должна отойти. После этого он собирался сделать ловкое и незаметное движение рукой и переместить даму на другое место. Но только Хэтти снова повела себя не так. Вместо того чтобы послушно отойти, она сама перевернула карту, которая оказалась дамой.