— Кретинизм у тебя не только топографический, — выслушав, решила Элеонора. — Так и что теперь, голодными ходить? Соображай, куда заехать можно. Что, во всем городе — ни одной палатки с шаурмой?
— Можно в «Торговый квартал», — вспомнила я, — там ресторанный дворик. Найдем что-нибудь за недорого… Ой. — Я обернулась, понимая, что сумку там не увижу.
— Что?
— Ни кошелька, ни карточки…
Элеонора фыркнула:
— А я все ждала — когда ж ты сообразишь? Радуйся, что хоть у меня мозги на месте. — Она кивнула на свою сумку, лежащую между креслами. Взяла телефон, включила навигатор. — Какой там «Квартал», как называется? — Разумеется, остановиться или хотя бы скорость сбросить — это не про нас.
— Дай сюда. — Я отобрала телефон. Вбила название: «Торговый квартал».
— Через триста метров поверните направо, — обрадовался проснувшийся навигатор.
— Без тебя знаю, — огрызнулась Элеонора. — Будет тут мне еще умничать.
— Эля, — не удержалась я, — а ты со стиральной машиной тоже ругаешься?
— Если ни с кем не ругаться — жить неинтересно. Там, в сумке, кошелек. Посмотри, что с наличкой?
* * *
25 мая
… Подозреваемая в убийстве мужа погибла от черепно-мозговой травмы. Тело гражданки Щ., которую разыскивали в связи со смертью ее супруга, было обнаружено в районе 112-го километра трассы М-53 проезжающим автомобилистом. Смерть предположительно наступила в результате тяжелой черепно-мозговой травмы. Возможных свидетелей ДТП просим обращаться по телефону…
Крышка соскользнула со шкатулки на счет «три» и глухо брякнула о бетонный пол. Взрыва не случилось. Полчища скорпионов не кинулись на нас. Мне вообще показалось, что шкатулка пуста, и я испытывал одновременно облегчение, торжество над Бриком и разочарование — след завел в тупик.
Но, подавшись вперед, рассмотрел на дне шкатулки, обитом таким же черным бархатом, листок, вырванный из блокнота. Маша схватила его первой. А прочитал первым Брик.
— «А311ВР, — задумчиво произнес он. — Крайслер». Смахивает на номер машины, да?
— С возвращением, — сказал я, поднимаясь.
Брик пропустил сарказм мимо ушей:
— Почерк Юлин?
Маша замешкалась, а я ответил:
— Да.
В памяти всплыли бесконечные стопы тетрадей, которые приходилось проверять. Юлину я всегда откладывал напоследок, потому что там меня нередко ждал какой-нибудь выводящий из равновесия сюрприз. Да, я не мог претендовать на звание Непредвзятый Учитель Года, но зато руку Юли теперь узнавал моментально. Крупные, стремительные буквы, угловатые, с сильным наклоном.
Брик достал сигарету. Маша вертела в руках записку, будто смириться не могла с тем, что это — все. Я осмотрел шкатулку. Теперь, когда напряжение схлынуло, она перестала казаться потусторонним артефактом, проступили интересные нюансы.