Закрылось и свернулось окно, инфопанель почернела. Ланс перевел взгляд на Хирта. Браслет выдал автоматическое сообщение о том, что трансляция возобновилась. Галактика ждала продолжения переговоров. Хотя, конечно, на самом деле галактика ждала, что Ланс ответит Салли.
Ему хотелось вскочить, врезать кулаками по столу, заорать: «Да прекратите же вы всё это дерьмо! По-вашему, мне слишком легко делать свою работу? Я жопу рву ради того, чтобы сохранить хоть что-нибудь, а мне постоянно лезут под руку всякие недоумки, любители записывать видео! Какого хрена я вообще должен на это реагировать? Какого дьявола должен вам отвечать? Воткните в корыта свои гребаные рыла и продолжайте хрюкать, пока я выполняю свою работу!»
Однако ценой такого выплеска будет гражданская война на фоне межгалактической. Пожалуй, Арвик был прав. Заниматься политикой — это значит жрать дерьмо, и сейчас Лансу поднесли очередную лопату.
Он откашлялся. Ослабил узел галстука, взял стакан с водой. В эфире было омерзительно тихо. Никто ничего не говорил. А ведь пресс-секретарь, или консультант могли бы хоть что-нибудь вякнуть, намекнуть, как ему лучше повести себя сейчас!
— Шокирующие новости, — пробормотал Ланс. — Тем не менее, мы не можем слепо доверять тому, что показывают нам непрофессиональные журналисты. Инцидент на Чаппеле будет тщательно расследован, после чего…
— Ланс, — почти что ласково окликнул его Хирт. — Проснись. Ты же видел воронку. У тебя нет больше завода. Как только гинопосцы перещёлкают все корабли вашего флота, ты останешься ни с чем против величайшей армады. Не кажется ли тебе, что настало время…
И тут действительно настало время.
Первые выстрелы прозвучали так инородно и несуразно, что Ланс их даже не разобрал. Потом что-то взорвалось, и вспышка привлекла его внимание. Одна из дозорных вышек «складывалась», объятая пламенем взрыва.
— Нет! — Ланс вскочил.
Сердце его быстро заколотилось. Он закрыл глаза, всем существом своим ударился о закрытый канал с Арвиком. Тщетно. Тот не принимал вызов. Но зачем, зачем?! После всего, что произошло, надо было отменить операцию! Люди и так места себе не находят, теперь это идиотское похищение будет совсем не к месту!
Ланс открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть воздушные корабли. Они подлетали к комнате переговоров, три с одной стороны, три с другой.
— План «Б»? — спокойно спросил Хирт, поднимаясь и оправляя пиджак. — Или не успел отменить план «А»? Надеюсь, второе, потому что если первое, то мне придётся склонить голову перед твоей тупизной, Ремил Ланс.