Три дня Аргеной дал Триумвирату, чтобы бескровно сдаться. Три дня аналитики от психологии, социологии и экономики пытались просчитать последствия такого шага и пришли к выводу, что они будут катастрофическими. Действуя как завоеватели, с позиции силы, гинопосцы просто затопят и раздавят галактику.
«А победить в войне мы можем?» — спросил Ланс. После долгого ожидания он получил ответ: «Невозможно ответить. Мы не имеем понятия о численности и ресурсах Гинопоса. Они до последнего утаивали эту информацию».
Война представлялась наименьшим злом по многим причинам. Когда есть война, есть простой и понятный враг — по ту сторону баррикад. Население разделится на три неравные части. Первая — патриоты. Те, кто с огнем в глазах бросятся защищать Родину, не сомневаясь в том, что таков их долг. Вторая — самая многочисленная — пойдет туда, куда скажут, и то, что они будут при этом ворчать, не будет интересно даже им самим.
И, наконец, третья часть, по размерам равная или чуть уступающая первой: предатели. Те, кто уже сейчас организуют митинги и призывают к свержению правительства. Они тоже послужат целям Триумвирата. Их можно будет показательно казнить, обвинять в провалах; они станут еще одним врагом, запасным, на котором можно отыграться, когда настоящий враг будет недосягаем.
…и подготовка к войне началась полным ходом. Ланс старался не вникать в эти армейские тонкости. Сам он, глядя на трехмерную карту галактики, пытался представить, каким образом нужно рассредоточить силы, чтобы защитить ее, но лишь качал головой, признавая собственное бессилие. Пусть этим занимаются те, для кого это — профессия. Те, в чью сторону он, Ланс, перенаправляет сейчас экономические ручьи и реки.
Стук в дверь заставил Ланса встрепенуться. Звук казался инородным, странным. Не вибрировал браслет, не оживал голографический монитор на столе — нет! Просто в дверь постучали, а сразу же вслед за этим дверь открылась.
— Генерал-полковник Арвик, — доложился вошедший.
Ланс, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнул. Пора было переключаться обратно в рабочий режим. Крохотная передышка закончилась.
Когда Ланс открыл глаза, взгляд его сделался колючим, пронизывающим.
— Садитесь, — указал Ланс на кресло. Военный покачал головой:
— Нет времени. Я принес нехорошие вести и хочу немедленно уйти отсюда с вашим положительным решением. Постарайтесь воспринять всё правильно.
Генерал-полковник Арвик подошел к столу и рывком поднял к глазам запястье с браслетом. Пока он осуществлял таинственные движения руками, Ланс смотрел ему в лицо. Арвик был моложе него лет на пять от силы, но что-то подсказывало Лансу, что военный и через десять лет не слишком изменится. Тронутые сединой волосы, суровое лицо, фигура без капли жира — сплошь жилы, да мышцы. Машина для убийства. Рядом с ним Ланс ощутил себя древней развалиной.