…На цыпочках пробираюсь по коридору, аккуратно обходя все скрипучие половицы. Опускаюсь на четвереньки и ползу через гостиную, пока не добираюсь до дивана.
– Я слышу, как ты дышишь, моя милая шпионка в пижаме, – говорит тетя Джо, которая сидит на диване и играет с папой в карты.
Я встаю.
– Блин.
– А я видел, как ты ползла по полу, Нова, – добавляет папа. – Что я тебе говорил об этом?
Я упираюсь рукой в бедро. Меня раздражает, что мне приходится повторять то, чему он меня учил, как будто я маленький ребенок, а ведь мне уже почти восемь.
– Что мои небольшие габариты – это преимущество, но только если я могу полностью спрятаться.
– А как ты могла бы спрятаться? – спрашивает он.
Я фыркаю.
– Если бы осталась в коридоре, вместо того чтобы подбираться к дивану.
Он кивает.
– Но оттуда мне вас было хуже слышно, – возражаю я. – И пол в коридоре холодный.
– Но тебе было нас слышно, – говорит он. – Однако, войдя в комнату, ты попалась и дала нам с тетей Джо знать, что шпионила за нами. Какая тебе от этого выгода?
– Никакой, – сердито признаю я.
– Однако это была неплохая попытка, малышка, – утешает меня тетя Джо и свешивает локоть через спинку дивана, чтобы лучше видеть меня. – И я очень польщена, что ты проделала такую работу, чтобы попасть сюда и подслушать наш разговор. Я не позволю тебе уйти с пустыми руками. В награду за твои труды я сообщаю тебе, что твой отец вот-вот в пух и прах проиграется в рамми[5].
Папа качает головой.
– Воображение – удивительная вещь, Джо. – Он смотрит на меня. – А теперь возвращайся в кровать, Нова.
– Ладно, – ворчу я.
Тетя Джо целует меня в лоб, смотрит на мои лодыжки и смеется, потому что я криво отрезала шумные пластиковые подошвы пижамного комбинезона, предохраняющие от скольжения…
В семь лет я была куда более уверена в себе и больше готова рисковать, чем только что в комнате Аарьи. Я должна понимать, что нельзя вот так заносить инородные предметы и колебаться. Папа миллион раз говорил мне, что надо либо делать, либо нет, но сомневаться нельзя никогда.
Дома, возвращаясь откуда-нибудь, я первым делом проверяла пространство за шторами и под кроватями. Эмили всегда казалось странным, что мои родные поощряют привычку везде шнырять и никогда меня за это не ругают. Я говорила ей, что папа считал, что когда-нибудь эти навыки действительно помогут мне выжить. Но пока я не попала сюда, я даже не представляла, насколько он прав.
Лейла подает мне мантию и пересказывает то, что Эш подслушал прошлой ночью.
– Судя по всему, Маттео только что вернулся с внешней границы, и Феликс говорил Аарье, что вообще не уверен, что Маттео уже знает про Стефано. Хотя мне кажется, он понял, что что-то не так, когда вернулся к себе, а Стефано не оказалось на месте.