– Да. Он упирался прямо в наш задний двор.
Эш кивает.
– Лейла говорила, что единственное, чем ты заинтересовалась во время осмотра школы, были эти дворы.
Я так и думала, что она ему об этом расскажет.
– Да, но то, что я выросла возле леса, вовсе не означает, что я умею лазать по деревьям. Почему ты решил, что мне это по силам?
Он изгибает бровь и наклоняет голову, как будто ответ очевиден.
– Начнем с того, что ты учишься в этой школе. Спортивные навыки – это обязательное условие. А еще я слышал, как ты обыграла Никту.
Значит, Лейла и правда ему все рассказывает.
– Хорошо, – говорю я. – Раз ты уже столько знаешь обо мне, почему бы не рассказать кое-что и о себе?
Он лениво опирается о ветку и поворачивается ко мне.
– Что ты хочешь знать?
Я улыбаюсь и думаю, как бы задать все накопившиеся у меня вопросы, не выдав при этом, насколько мало я знаю. Не нужно быть гением, чтобы понять простую вещь: в этой Академии оставаться в неведении значит быть уязвимым.
– Расскажи мне о Семьях.
Вопрос его, кажется, позабавил, но я с облегчением замечаю, что хотя бы не показался ему глупым.
– Что ж, это обширная тема.
– Тогда расскажи мне, как Семьи образовались две с половиной тысячи лет назад, – прошу я, вспоминая разрозненные данные, полученные в ходе беседы с Коннером.
Он смеется.
– Ты пробираешься сюда ночью, рискуя получить метку, ради того, чтобы попросить меня рассказать тебе историю их происхождения? Тебе не кажется, что можно было бы более мудро использовать свое время?
Пожимаю плечами, как будто в этом нет ничего особенного.
– Слушай, я знаю… У меня много других вопросов. Много. Но когда я была у Коннера, он заставил меня почувствовать, что я далеко не так хорошо знаю историю, как большинство здешних ребят. А я не хочу отставать на уроках. Так что пойди мне навстречу, – говорю я тем убедительным голосом, которым обычно пытаюсь уговорить Эмили сделать что-то, чего ей делать совсем не хочется.
Эш некоторое время смотрит на меня. У него в глазах светится вопрос.
– Что ж, сделка есть сделка, – говорит он и со вздохом откидывается назад, заложив руки за голову. – Первоначальные три Семьи образовались в ту эпоху, когда власть и завоевания новых территорий играли первостепенную роль. Сначала это были просто важные советники и близкие друзья, к мнению которых прислушивались царь Персии, – он касается своей груди, – император Рима, – указывает на меня, – и царь Греции. Эти советники оказывали огромное влияние на решения правителей. Но постепенно слух о бесценных советниках распространился, и главы других государств решили избавиться от них. Как проще всего ослабить императора? Конечно же, устранить его мудрейшего советника. – Эш улыбается, как будто убийства в древности – хорошее решение вопроса. – И тогда правители Древней Греции, Римской империи и Державы Ахеменидов начали прятать этих мужчин и женщин. И вскоре секретность этих советников превратилась в их главное оружие. – Эш замолкает и смотрит на меня.