Я пытаюсь расслабить плечи.
– Какова характеристика Семьи Волков? – парирую я.
– Интуитивные. Верные. Прилежные, – без запинки выдает он, и я чувствую укол чего-то знакомого: именно так мы с мамой говорили о них в игре.
Усмехаюсь, чтобы слегка разрядить атмосферу.
– Верные кому?
– Ах, в этом весь вопрос, не так ли? – Он хитро глядит на меня, как будто я только что превратилась в его любимую игру. – Итак… какова характеристика Семьи Медведей?
Смотрю ему в глаза, хотя сердце бешено стучит.
– Изобретательные. Покровительственные. Храбрые.
– Гм-м-м…
Судя по тому, как он смотрит на меня, что-то во мне вызывает у него подозрения, но учитывая оборот, который принял этот разговор, он также полагает, что я знаю гораздо больше, чем на самом деле, а значит, ему будет труднее угадать правду.
– Дело вот в чем, – говорю я как можно более небрежно. – История происхождения Семей на самом деле была проверкой. Я хотела посмотреть, как ты ее знаешь. Я действительно поступила поздно и пропустила два с половиной года уроков истории. Просто хочу убедиться, что не буду отставать. – Лучше не говорить ему всю правду.
Эш меняет положение на ветке.
– Ну надо же, а вот это уже интересно. Ты предлагаешь мне стать твоим репетитором по Семейной истории?
– Ты сильный аналитик и хорошо умеешь рассказывать, – честно отвечаю я.
Он улыбается.
– Лесть открывает любые двери. Но что ты можешь дать взамен?
Лицо его становится чуть менее напряженным, и сквозь его обычную сосредоточенность проникает немного тепла.
Я медлю, и не только потому, что не уверена, как ответить, но и потому, что мне трудно не улыбнуться в ответ.
– А что ты хочешь?
– Информацию, – говорит он. – Что же еще?
Блин! Не знаю, что такого ценного я могла бы ему сообщить. А если я и знаю что-то ценное, разве не опасно это выдавать?
– Начнем с того, каким образом ты оказалась в этой школе так поздно. – Эш выжидающе наклоняет голову.
Я не двигаюсь, надеясь, что он прочтет у меня на лице нерешительность, а не полное незнание.
Он улыбается.
– Слушай, тебя поселили вместе с моей сестрой. Это не случайно, потому что в этой школе не бывает случайностей. Вероятно, у нас больше общего, чем различий.
Неудивительно, что все советовали мне помалкивать. Я вдруг начинаю думать, что Инес, наверное, самый умный человек во всей школе.
Через несколько секунд тишины он снова оживляется.
– Ты, наверное, гадаешь, где расположена Академия, правда? – Он пересаживается так, чтобы смотреть прямо на меня. – Это не дает покоя всем, кто сюда попадает. Неважно, сколько раз нам втолковывают никогда не упоминать это место. Любопытство – человеческий инстинкт,