Лихач остановился у крупного торгового центра и, наконец, разжал пальцы.
Лариса отпрянула, чавкая сапожками по придорожной грязи. Утомление от долгого бега вытеснило ярость и оставило лишь немного места для искреннего изумления. По глазам ударили подрагивающие струйки неоновых огней. Мир поплыл по окружности, превращаясь в череду смазанных пятен.
– Ты что? – мурашки закололи ладонь, а на запястье загорелись браслетом красные отпечатки. Онемевшие пальцы растопырились, как безвольные лучинки.
– В «Капелле» есть хорошее кафе без лишних ушей, – Лихач кивнул на подёрнутый мутноватой неоновой завесой подъезд здания. – Пойдём-ка, перекусим.
– Я тороплюсь домой, – отрезала Лариса, пытаясь собрать рассыпающуюся перед глазами мозаику мира воедино.
– С каких это пор ты так спешишь в свой ад? С Вененой сиделка, и ты заплатила ей за полный день! – Лихач сурово сдвинул брови. – Или тебе отдохнуть не хочется, как нормальному человеку?
– Вдруг Нери вернётся? – Лариса с надеждой посмотрела на Лихача, ожидая встретить сочувствие. Но чёрные угольки глаз по-прежнему смеялись, поблёскивая матовыми искорками.
– Вернётся, так никуда не денется! – Лихач бесстрастно пожал плечом. – И поверь, у него, в отличие от тебя, хватит ума набрать тебе на мультикоммуникатор.
– Лихач, умерь пыл, – Лариса поперхнулась ветром, пытаясь передать собственные чувства. – Не пристало пировать, когда кругом чума.
– А что ты сможешь изменить своей скорбью? – с неожиданной серьёзностью поинтересовался Лихач. – Оттого, что ты зароешься в одеяло и будешь слезами заливаться, наш сын не явится. Оплакивать – удел слабых. Оплакивать живых – вдвойне. Сильные живут настоящим. И жалеешь ты сейчас не Нери, а саму себя, признай это.
Лариса застыла, обдумывая жестокие слова Лихача. Странно было признавать, но Лихач оказался прав. Слёзы, раскаяние и самоуничижение ничего не изменят. Как и бремя томительного ожидания чуда. Как и мольбы в никуда.
Кафе «Аллегория» напоминало тёмный ящик, выстроганный из сандалового дерева. Полоски окон, и без того узкие, заслоняли чёрные жалюзи. Тускловатая муть, льющаяся от плоских ламп, совсем не походила на электрический свет. Мерцающие розоватым сиянием аромалампы на подоконниках лениво испускали колечки дыма.
Столешница матово пламенела той же розовой подсветкой, прорезая чайные чашки насквозь и превращая их в подобие новогодних ёлочных шаров. Услужливый официант принёс нарезку пяти разновидностей соевого мяса, пирожки, кофе и растительный заменитель сливок и удалился, уютно цокая набойками. Есть не хотелось совершенно.