Шаги шелестом разливались по холодному проспекту. Башни высоток мерно уплывали назад, превращаясь в спички. От флегматичного взгляда окон накатывала безысходность и становилось тошно. Ларисе никак не давала покоя мысль, что мир, как и раньше живёт и существует, а планета – вертится. Лишь одна её маленькая Вселенная остановилась с уходом Нери, вырвав её из реальности и времени.
– Можно подумать, ты сам, узнав, не начал бы искать Нери, – процедила она раздражённо. – Я помню, как он был привязан к тебе.
– Начал бы, – Лихач понимающе кивнул, – но без тебя, Лариса.
– Зачем же тогда ты попросил меня пройтись? – она задумчиво пожала плечами.
– Кое-кто информацию просил, – отметил Лихач. – Я лишь хотел сказать, почему ФСО всё ещё молчит про местонахождение Нери. И почему они вызвали тебя сегодня на это нелепое шоу с опознанием.
Утерев слёзы резким движением, Лариса вскинула голову. Ожидание измучило её, выпив все соки, и она была готова стойко принять любую информацию. Даже самую страшную. С удивлением Лариса обнаружила, что её сердце бьётся ровно и редко. Неизвестность донимала куда больше, чем жуткие догадки.
– Всё из-за того, что Нери исчез с карты, – протрубил Лихач так, словно новость совершенно его не задевала.
Сердце ёкнуло и повисло бабочкой в невесомости. Сообщение, конечно, оказалось не ахти, но уж почём лучше, чем злая весть о самом страшном. Приятная теплота постепенно наводнила сосуды. Вместе с ней приходило понимание происходящего. Значит, чип Нери вышел из строя по неведомой причине. И именно поэтому её приволокли сюда опознавать парня с тем же повреждением! И потому-то дознаватель так настаивал на том, что странный юноша, назвавший себя Гаем – это Нери!
– Ты так спокойно говоришь об этом, – заметила Лариса. – Будто для тебя ничего не изменилось, и ты совсем не ценил его любовь и преданность.
– Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Он исчез не один, Лариса, – пояснил Лихач. – С Нери была девушка. Миа 4813, дочь известной писательницы Маргариты 668. И в последний раз их видели вместе на главной городской площади во время праздника Дня Великого Перелома. Ребят попросили принять участие в шоу, что-то пошло не так, и после этого они пропали без следа. Организаторы праздника недоумевают.
– Нери с женской особью? – Лариса изумлённо приподняла бровь. – Да ещё и с отпрыском богатого семейства? Не смешил бы!
– Могу устроить тебе встречу с твоим любимым автором, – Лихач пожал плечами. – Хоть прямо сейчас: Маргарита не вылезает из нашего отдела. Тогда ты мне поверишь? Только, боюсь, ты не захочешь увидеть своего кумира в амплуа зарёванной истерички. Если по мне, то эта писака эротического хоррора совершенно неадекватна.