Железная рука, стискивающая сердце, разжалась. По крайней мере, он не спрашивает, зачем мне переезжать, от кого я спасаюсь и почему волоку с собой картину. Не ковыряет раны – уже хорошо.
– Но мы уже договорились о цене с возницей! – растерянно посмотрела на мужчину.
– Госпожа Альтеррони, – Линсен грузил картину в повозку, – я отдал ему вдвое больше.
Голова снова закружилась: на этот раз, сильнее. Деревья, обступив меня, поплыли вокруг весёлым хороводом, и меня качнуло в сторону. Пришлось подойти поближе к повозке и опереться на неё, склонив голову. Я уже ненавидела девочку Элси, вторгающуюся в моё тело в самые неподходящие моменты.
– Госпожа Альтеррони? – чужие пальцы коснулись моего плеча. Даже не тронули: скорее, погладили.
Распахнула веки, приходя в себя, и втянула воздух, пахнущий жасмином. Торчащая спинка сидения дёрнулась перед самым носом. Чистый и ровный кусок дерева с колечками и линиями. Пока без потерь. Если бы я увидела, что на нём нацарапана знакомая фраза – обезумела бы сиюминутно.
– Не трогайте меня, – прошипела я.
– Присядьте, – Линсен указал на повозку.
– Будьте добры не указывать, что я должна делать!
– Если вам не указывать, – голос Линсена был твёрд, но не озлоблен, – вы упадёте.
– Сама всегда справлялась, – процедила сквозь зубы, – справлюсь и теперь.
– А зря, – отметил Линсен. – Нет ничего особенного в том, что сильные иногда становятся слабыми. Если испытание не по силам, лучше попросить помощи, чем строить из себя Длань Покровителей.
– Я никогда и никого не прошу о помощи!
– Заметил, – буркнул Линсен, – потому и пришёл сам.
Молчание пахло лепестками, осыпающимися с кустарника, разжаренной щебёнкой и лошадиной шерстью. Может быть, я действительно слишком многое надумала?
– А теперь – садитесь в повозку, – приказал Линсен в конце концов.
– Вот ещё, – не упустила возможности возразить. – Матушка с детства учила меня не ездить с незнакомцами.
Учила. Все матери твердят своим дочерям, едва они входят в осознанный возраст, что не стоит доверять чужакам. Это – истина, которую нужно затвердить, как дважды два. Но однажды мы с Сиил ослушались. И пришёл конец.
– Это я-то незнакомец? – Линсен снова усмехнулся. – Ну-ну.
– Да, незнакомец. Что я знаю о вас, кроме имени?
– Гораздо больше, чем можете предположить, – Линсен приподнял бровь. – Так вы поедете со мной?
– Куда?!
– Я не знаю, – он пожал плечами. – Это вы перевозите вещи, а не я. Вам и путь показывать.
– Хорошо, – ответила, не собираясь сдаваться. – Я скажу вам адрес, и вы, раз так того желаете, довезёте их до порога. А я сама дойду пешком.