– Что! – выкрикнула я сквозь одышку.
– Садитесь в повозку! – он махнул рукой. – Отстаёте!
– Ни за что!
Собрав в кулак последние силы, я рванула по стоптанной траве. Налетев на выступающий корень, споткнулась, но удержала равновесие. Носок неестественно выгнулся, но боли я не ощутила. Пока заклинание действует, надо будет проверить, всё ли в порядке с пальцами.
Подняла голову, озираясь. Повозка выезжала с потаённой тропы на дорогу. Фиолетовая тень волочилась за ней, как покрывало. Цветущая веточка застряла под обшивкой крыла, и теперь кивала, как флаг, разбрасывая белые лепестки.
Добрые двадцать метров, но я справлюсь. Ну, держись, Линсен Морино!
Я побежала по тропке, путаясь в переплетениях трав. Горячий воздух лил в лицо сладкий мёд, спирая дыхание. Треклятые Разрушители, и вздумалось же вам наслать на меня малокровие! Жуткий недуг. Прошлась чуть быстрее среднего – получи вой в ушах и старческую одышку.
Задыхаясь, я перепрыгнула через трухлявый пень и снова споткнулась. Приземлилась на одно колено. Прохлада земли просочилась сквозь травяной покров и ласково осела на ладонях. Заправив выбившиеся наружу шнурки, я чуть не заплакала от обиды. Может, полно артачиться? Нужно признать очевидное: я никак не смогу поспевать за ним до самой низины!
Одёргивая юбку, я выбралась на дорогу. Закатные лучи согрели спину, нарисовав на щебне пологую тень. По ровной мостовой бежать будет легче. Теперь осталось самое сложное: собраться и сделать рывок. Я должна…
– Госпожа Альтеррони, – донеслось из-за плеча. – Не устали ещё?
Вот так сюрприз! Никуда он не уехал. Повозка стояла в десятке метров от меня, закрытая дрожащей тенью кустарника. Гнедой конь махал хвостом и пощипывал травку у обочины.
Почему, ну почему я не вслушивалась в цокот копыт? Была бы внимательнее – заметила бы, что звук оборвался. Тогда могла бы и подольше в кустах посидеть, в дань подлянкам Морино. Заодно отдохнула бы. Кто, интересно, научил его быть столь предусмотрительным?!
– Не устала, – бросила я сконфуженно.
– Вам ещё не надоело? – дверца скрипнула, и Линсен спрыгнул на дорогу. Щебень захрустел под его ботинками когда он, чуть приволакивая больную ногу, двинулся ко мне.
– А вам? – подарила ему свой самый озлобленный взгляд.
– Нет, – он мотнул головой, приближаясь. – Но скоро надоест. Вы – не бабочка, чтобы вас ловить.
– А вы – не Покровитель, чтобы с бухты-барахты вторгаться в мою жизнь!
– Покровители помогают нам руками людей, – возразил Линсен. – И поверьте, неспроста мы встретились сегодня утром. И неспроста я заметил вас здесь, половиной дня позже. Есть вы, есть я, есть Зигмунд и есть моя повозка…