— Достойно сожаления, что именно моя дочь оказалась на оси грядущего, — вздохнула Ксивьерра, взглянув на Холли.
— Я сознаю, что мне предопределена легендарная судьбина, — прошептала Холли, и, с вызовом посмотрела на мать, — но даже оракулам не позволено читать будущее в абсолютном объёме. Ведь они не смогли найти глубинной связи между сообществом и той цивилизацией что встретится мне.
Ксивьерра прижала к груди свою дочь, в данный момент она была обычной матерью, а не верховной хранительницей храма знаний. Она провожала свою дочь в неизвестность, даже самые лучшие специалисты по чтению линий будущего не могли дать ответ на вопрос, когда она возвратится домой. В былое время подобное произошло всего лишь однажды, когда улетала экспедиция Дольи. Добавлял переживаний и тот факт, что вектор полёта экспедиций практически совпадал.
Вздрогнув от сигнала возвещавшего о приближении времени броска, Холли всмотрелась в показания приборов. Для этого ей не нужны были какие-либо экраны. Она слилась с кораблём и чувствовала его от носовых детекторов пространства, до кормовых ускорителей системы сверхсветового привода. Она могла сказать, сколько пылинок ударилось об носовые энергетические экраны, в каком режиме работают двигатели разгона, только никто её не смог бы спросить. Простым членам экипажа проникнуть в центр управления было совсем непросто, да и не имело смысла. Отдать команду она могла, не сходя с места и даже не открывая своего рта.
— Пора, — подумала она, и послала мысленный сигнал, запуская сверхсветовой привод своего звездолёта.
Холли отлично представляла, что для внешних наблюдателей "Барда" превратится в яркую вспышку и исчезнет из обычного пространства, чтобы на некоторое время появиться в нормальном пространстве в двухстах световых годах от Гаудахана.
Система звезды Эскина. Планета Гризли. Город Скитл. Девятьсот тридцать третий год космической эры.
Планета Гризли, как значится в звездном каталоге человеческих миров, принадлежит к тем планетам, окраинных поселений людей, которые были открыты в эпоху первоначальной звездной экспансии. Несмотря на это Гризли, стала населенной относительно недавно. Причем первый и покуда единственный город — Скитл был воздвигнут недалеко от богатейшего месторождения каркония — неоценимого ингредиента звездного топлива. Сравнительно сухой климат Гризли порождал неприятные пылевые бури. Месяцами с планеты не было видно не только звезд, но и Эскина. Тогда на планете наступали бесконечные серые ночи, и пребывать вне купола города или рудника становилось рискованно, да и невозможно. С мелкой пылью не справлялись даже мощные фильтры респираторных масок. В подобные дни и под куполом становилось до такой степени пыльно, что без лёгких дыхательных масок люди просто-напросто не могли дышать. Самым многочисленным населением Гризли были шахтёры с рудника "Сладкоежка".