— Но, отстыковавшись, они увидят, что космос пуст, — возразил Семён, — запросят повторную стыковку. Пройдёт время и на базе обнаружат нашу пропажу.
— Не думаю, что им разрешат повторную стыковку, — произнёс Сергей, — это следует из анализа последних действий коменданта базы.
Система Каптейна. Орбита планеты Вера. Центральная база разведфлота. Девятьсот тридцать третий год космической эры.
— Дорогой Михась Карпович, вы сознаёте последствия своего решения?
В каюте главнокомандующего находились двое. Хозяин каюты Михась Карпович Антонюк и начальник центра планирования специальных миссий Джон Юсупович Гнедко. Именно он и спрашивал, откинувшегося на спинку кресла, седого мужчину со шрамом через всё лицо и командорадмиральскими погонами на кителе, накинутом поверх легкого комбинезона.
— Юсупович, видишь мой шрам? — спокойно спросил Михась Карпович, разглядывая, франтовато одетого полковника. Среднего роста, телосложения, скорее хрупкого, чем среднего и, бледным, незапоминающимся лицом под ярко рыжей шевелюрой.
— Ну, вижу, и что с этого, — ответил полковник, — давно могли бы сделать пластическую операцию.
— Смысла нет, — грустно улыбнулся главнокомандующий, — шрам внутри, в моей памяти. Если бы не фраза "Флот, своих орлов не бросает и не предаёт" не сидеть мне на этом месте. И сопливый лейтенант Кравцов, спасая остатки моей команды с готового взорваться в любой момент крейсера, мог не нарушать всех пятидесяти восьми правил безопасности. Я, хороших поступков не забываю, как впрочем, и плохих.
— Но ведь тот, кто выдаёт себя за Сергея Кравцова, ничего общего с ним не имеет, — возразил полковник, раздражённо щёлкая замком бокса, лежащего на его коленях.
— Я разговаривал с Ягодкиной, её слова, что, несмотря на изменившийся облик, Кравцов остался собой, мне достаточно. Мне неважно как он теперь выглядит, ведь ему тоже было наплевать на возможный взрыв "Варана".
— Но как мы будем отчитываться, когда станет известна наша роль в этом деле?
— Никак, извинимся, скажем, не доглядели, — усмехнулся Михась Карпович, — нас просили переправить груз на базу разведки в системе Птолемея. Мы его отправили. Какие к нам могут возникнуть претензии? Если Полина Егоровна права, а она в своих людях не ошибается, стоит "Пегасу" причалить к базе как Кравцов и компания окажутся на его борту. И не спрашивай меня, как они это сделают — я не знаю.
— А как быть с инопланетянкой? — озабоченно спросил полковник.
— Пусть живёт, если мы не можем её понять, это не значит, что она смертельно опасна для конфедерации, и её нужно уничтожить.