Джо наклонилась надо мной, закрыв собой три четверти неба. В темноте мелькнула исполинская тень — и в следующий момент Джо ухватила меня пальцами и вознесла ввысь. Ворсинки на её коже больно врезались в моё лицо. Я закричала и попыталась брыкаться, но она сжала руку в кулак, и я оказалась парализованной.
«Боже мой, — в истерике подумала я, — я превратилась в таракана!».
И тут же уразумела, что это неправда. Несмотря на всё, я вроде бы оставалась человеком — ноги всё ещё ныли, а на лицо падали мокрые от дождя волосы. Каждая капля дождя действовала на меня не хуже хорошей оплеухи — голову мотало из стороны в сторону. Кое-как я сфокусировала взгляд перед собой — и взвизгнула, увидев белое лицо, вытеснившее весь мир. Оно сосредоточенно изучало меня, как муху под микроскопом.
«Признайся, Анна, — каждое слово гремело, как пушечный залп, — ты всегда была мелкой сошкой. Была — и осталась. В этой изнанке мира вещи обретают свои истинные свойства».
Она немного усилила хватку, едва не раздавив меня. Мне показалось, что мозги вытекают из ушей. Теперь я понимала, что чувствовала та бедная псина под магазином в последние мгновения жизни.
— Джо…
«Да, сестра?».
Губы размером с дворцовую арку растянулись в улыбке. Синий свет озарил белые скалы зубов. Одна из ногтей впилась мне в бок.
— Если… — говорить было очень сложно, потому что Джо и не думала ослаблять захват. — Хочешь… убить…
На этом воздух кончился. Джо выжидала.
«Я твоя сестра! — закричала я мысленно, собрав в этом вопле всю раздирающую меня горечь. — Если хочешь прикончить меня, сделай это хотя бы быстро! Я достаточно настрад…».
«Но разве не сказал твой усопший дружок, что я тебе больше не сестра? Тогда какие у меня могут быть перед тобой обязательства?».
«Джо, умоляю тебя…».
«Не стоит умолять её, Анна».
Взгляд Джо метнулся поверх меня — ещё один кадр, запечатленный в фотоальбоме грозы. Ладонь, обхватывающая моё туловище, застыла, став каменной.
Я не видела, кто стоит за моей спиной. Но догадывалась. После стольких дней не перепутала бы этот голос ни с каким иным. Взгляд Джо быстро скользил снизу вверх. Меня обуяла радость, когда я поняла, что это означает.
«Ты?!» — проревела Джо.
Я хотела сказать Киппи, чтобы он оставил нас в покое. Мне уже было всё равно… более того — я люто жаждала смерти. Смерть положит конец этому карнавалу безумия. Да, смерть — это та же нескончаемая ночь… но в ней, как минимум, не будет таких жутких кошмаров. Джо должна убить меня, а Киппи должен спастись бегством. Самый естественный порядок вещей.
Флегматичный и преданный бельчонок опять всё испортил.