— Спасение? — голос Изрла как будто стал ближе. Интонации стали холодными, и это мне не понравилось. — Спасение от чего? Я ничего не помню о прошлой жизни. Всё, что мне известно, это то, что я здесь, что меня здесь уважают и я обладаю кой-какой властью. Это место стало мне домом. У меня нет желания покидать его.
— Ну хорошо, — поспешно заверила я, гадая, к чему бы эта отчуждённость, почти враждебность, в его голосе. — Но мне-то всё равно нужно наверх. Я должна, пусть и в одиночку, добраться до этого Маяка.
— Что ты надеешься там найти? Вдруг там ничего не окажется? Или ты что-то такое знаешь об этом месте?
Я подумала о своих снах, где был Маяк, о безумной, болезненной надежде, которая охватила меня при взгляде на него, и поняла, что мне нечего ответить. Выждав, Изрл начал говорить сам:
— Я тебе кое-что расскажу. Три дня назад — за двое суток до того, как ты пришла — случилось странное. У нас в пещере погасли все огни, словно под дуновением ветра, хотя никакого ветра не было. Мы остались в темноте. Могла начаться паника. Мне удалось кое-как собрать всех в одну толпу. Мы стояли и ждали, что будет дальше. Никто не имел понятия, что происходит, даже я был сбит с толку.
Я слушала, проводя ладонью по спокойной воде.
— Затем я услышал голос. Кто-то говорил с нами оттуда, с поверхности. Мы все услышали. Но понимал этот голос только я, потому что он принадлежал человеку, — Изрл выдержал паузу. — Впервые за всё время, проведённое здесь, я услышал человеческую речь. Но это меня не обрадовало.
Он опять умолк на несколько секунд, и я вдруг поняла, что он намеревается сказать. Моя рука перестала качаться. Я замерла в безмолвном ужасе. Изрл высился прямо за моей спиной.
— Голос сказал, что скоро через пустырь пройдёт девушка. Он сказал, что мы должны её остановить и держать у себя, пока он не заберёт её. Иначе, — опять пауза, зияющая космической пустотой, — иначе всем нам придёт конец. Не выживет никто.
Его ладонь — тяжёлая, мозолистая, будто высеченная из камня, — опустилась на моё плечо, пригвоздив к месту. Я смотрела в тёмное ничто перед собой и машинально покусывала ранки во рту. Мысли пропали.
— Я ничего тебе не сделаю, Анна. И никому из них тоже не позволю тебя тронуть. Но не отпущу тебя наверх. Ведь я всё-таки вожак, — горькая ирония чувствовалась в сухом смешке. — Благополучие племени для меня важнее всего.