Запоздало обернулся: медленной тяжелой походкой три приземистые фигуры шли обратно к кораблю.
* * *
Ник догадывался, что на станции его недолюбливают. Сынок одного из крупных акционеров компании «Спейс Энерджи», отправленный соглядатаем к руководству. Ещё один управленец, от которого толку чуть. Так думали про него коллеги. Ну и пусть. Он уже привык. Его дело следить, чтобы интересы «Спейс Энерджи» не были ущемлены. И пытаться не умереть от скуки в свободное время. С этим он, похоже, справился.
Ник покопался в данных Маркуса и обнаружил, что IQ ракаса Лиаса в 1,5 раза превышает предел, установленный исследователями. В принципе, как средний у людей, не подвергавшихся генетической корректировке. Скучно, должно быть, бедняжке среди соплеменников.
Идея насчёт аборигена только поначалу казалась сумасбродной. Всё прошло легче, чем можно было себе представить.
Ник нажал на браслете кнопку вызова, открывая защищённый канал.
* * *
В маленькую комнату-мастерскую, где работал Лиас, вошел старший по смене, Сиал.
— Говорят, ты вчера помог пришельцам?
Лиас кивнул.
— Сегодня с партией новых датчиков пришел тебе подарок.
Лиас аж подпрыгнул. Неужели!
— Где он? Что там?!
Сиал протянул на длинных пальцах маленькую коробочку. Сгорая от нетерпения, Лиас выхватил её из рук старшего. Открыл.
Там, утопленный в мягкую подложку, лежал белый ободок. Сиал не уходил и заинтересованно смотрел на вещицу.
— Что это?
— Это называется браслет. У нас такие же обереги носят шаманы, — ответил Лиас. — Разве вы не знали?
— Я родился в городе, — скривился Сиал.
Лиас достал ободок и обернул его вокруг запястья. Браслет пискнул, что-то в нём щелкнуло, и устройство село точно по размеру.
Они ещё с минуту смотрели на вещицу, но больше ничего интересного не происходило.
— Наверное, это знак благодарности, — предположил Сиал. Он еще немного постоял в комнате, огляделся, кивнул и вышел, притворив дверь.
Лиас чувствовал, что старший недоволен. Его можно понять: десять сезонов работает на заводе и Благодетелей в глаза не видел. А тут появляется какой-то новичок и сразу получает подарок. Лиас сам бы обиделся.
— Привет! — голос пришельца, а это был точно он, раздался прямо над ухом.
Лиас подпрыгнул и огляделся по сторонам, прежде чем сообразил, что звук идёт из браслета.
— Не узнал? Это Ник. У тебя на руке передатчик!
Лиас разобрал, наверное, только половину слов, но общий смысл понял.
— Привет, — выдавил он.
— Браслет может автоматически переводить на язык ракасов, — пояснил Ник. — Коснись трижды круга посередине и услышишь фразу ещё раз на родном языке.