Прошло десять дней. Длинный Махмуд, Азиме, Эмине и Вели собирали хлопок, работая до изнеможения. Эмине была замкнутой и молчаливой, она не замечала, как бежит время. Посмотрит, бывало, на небо, а уже вечер. Домой возвращалась усталая, равнодушная ко всему, даже думать ни о чем не хотелось. Все казалось ей пресным, безвкусным. Она истосковалась по ласке. Ночью, когда Эмине лежала в постели, темнота по ее велению превращалась в желанные лица, образы, сцены, но потом оставались лишь тяжелые, привычные думы. Если бы она не боялась Халиля, то побежала бы к нему прямо сейчас. Шли дни за днями.
Каждый год несколько семей уезжало в город. В этом году уехал Алтындыш.
Прислонившись к стене, Длинный Махмуд спокойно грелся на солнце. Он думал о предстоящей зиме. Да и было о чем призадуматься. Сколько надежд связано у крестьян с весенней порой! Но весна проходит, наступает лето, лето сменяет осень, а осень — неумолимая зима. Сколько Махмуд себя помнил, всегда было одно и то же. Но никогда еще нужда не брала Махмуда за горло так, как нынче. "Дальше некуда, — думал Махмуд, — дальше — погибель".
Солнце то пряталось за тучи, то выглядывало, то плыло в туманной пелене. Временами налетал ветер.
— Погода уже не та, — заметила Азиме.
Из старой, превратившейся в лохмотья одежды Азиме старалась выкроить штаны и сшить куртку для Вели, который уже ходил в третий класс.
Шумно хлопали крыльями голуби Али. "Эх, были бы у человека крылья!" — подумалось Махмуду.
— Послушай ты меня, — принялась за старое Азиме. — Давай уедем отсюда.
— Сколько раз тебе говорить, чтобы и не заикалась об этом?!
Азиме молча склонила голову. Махмуд вынул из кармана кисет, высыпал из него остатки табака и свернул цигарку.
— И табак, как назло, кончился.
Али свистел, гоняя голубей. Махмуд вспомнил Али Османа.
— Вот и Али Осман помер, — проговорил он.
— Погляди-ка, уж не Омар ли это идет, сын Султан? — сказала Азиме. Махмуд поглядел на улицу.
— Он самый.
Омар повзрослел, стал здоровенным парнем.
— Эй, Омар! — крикнул с крыши Али. — Ты когда вернулся?
— Утром.
— Омар, сынок, пусть все, что было, никогда не повторится! — встретил его Махмуд.
— Спасибо, дядя Махмуд! — ответил Омар, целуя руки Азиме и Махмуду.
На пороге показалась Эмине.
— Пусть все, что было, никогда не повторится, Омар! — приветствовала она его.
— Спасибо!
Али опрометью сбежал с лестницы и бросился к Омару. Рядом с Омаром он выглядел совсем мальчиком. И Омар, обнимая Али, несколько раз приподнял его, как маленького.
— Когда ты попал в тюрьму, мы все очень горевали. А твоя мать так убивалась, что, глядя на нее, самим плакать хотелось.