Большая часть подростков идёт в системы кораблей, они «работают» вместе, для этого их должен подобрать друг к другу «наставник», псион гильдии. Им грузится обычный, почти стандартный сон, «школа», а тот выродок становится им «учителем». У всех захваченных торговых кораблей киберсистемы работают на этой схеме.
Цветики пошли в эти школы и сполна вкусили, чего были лишены в детстве. Почувствуй себя изгоем – удрали бы или покончили с собой, если б это были их настоящие школы. Но там, в виртуальности, играя за персонажей «новеньких в классе», каждый из них, не раз, и не два, прошли через «школьный ад». С первого раза ни у кого не получалось стать «неформальным лидером класса».
Это нужно было просто для того, чтобы их слушали, чтобы вывести этих чудовищ в «Мёртвый мир» для начала. Там уже абсолютный авторитет «учителя», мёртвой электронной составляющей корабля, мерк, слабел и, в конце концов, с негодованием отвергался. Ребята становились свободными? Да ничуть ни бывало!
Милый, добрый парень Тонзо, вроде бы, вполне освоился в «реальном мире», и Бас решился рассказать ему правду. Показал его капсулу, открыл недоступные ранее файлы в инфосреде. Мальчишка долго задумчиво молчал у своего саркофага, а вечером…
Вечером он лёг обратно и вошёл в свою комнату в «Приюте изгоев»! Тонзо ни в какую не желал спать в каюте, да никто и не заставлял. Мальчишка ведь был подключён к среде корабля, его мысли читались командой – он всё понимал, просто так привык. Паренёк фактически перестал считать… в конечном счёте он перестал быть человеком. Его жизнью стал комплекс задач, друзья… и ему совершенно фиолетово насколько они цифровые.
– Может быть, он ещё захочет стать человеком, когда повзрослеет. – Сказала печально Джин. – Вместе с вами, если повзрослеете вы…
Бас, поджав губы, подарил ей холодный взгляд – «вот ты опять»!
– Бэсси, повзрослеть это не просто стать большим, сильным и умным. Повзрослеть означает…
Девушка смущённо проговорила. – Это конец игры…
Бас не мог оторвать от неё настежь распахнутых глаз, к такому колдовству он был точно не готов. Волшебница не оговорилась, просто угадала, хотя имела ввиду несколько иное.
– Это принять и осознать реальность. Понимаешь, осознать?! – Джин будто уговаривала мальчишку. – Вы же, такие страшные, ничегошеньки не знаете о войне, о жизни, о настоящей смерти. Поверь мне, я живу в этом с рождения…
Бас завис, словно уснул с открытыми глазами. Мозаика сложилась, они получили исчерпывающие ответы, что в Джин и наёмниках особенного. Если можно так выразиться, «стыднее всех» было Орхи, у неё с детства перед глазами папка и оборотни, а она?! Просто настоящие мужики! А как они такими стали, могла подумать?!