Если давление позволит?..
Прошел час. За ним другой.
— Погружаться нужно очень медленно, — объяснял доктор Дип. — Особенно в этой крошечной жестянке.
Лучше бы он не называл свою субмарину «крошечной жестянкой». Я посмотрел на сдвоенный луч света. Все, что мне было видно — сплошная сине-зеленая мгла.
Наконец, доктор Дип поднял рычаг и отключил задние двигатели. Мало-помалу погружение остановилось. Субмарина покачивалась с боку на бок.
Доктор Дип посмотрел на монитор.
— Мы находимся примерно в ста ярдах от морского дна, — сообщил он. — Теперь нужно продвигаться вперед.
За стеклом иллюминатора я заметил странные коралловые образования. Темные силуэты. Словно подводные призраки, подумалось мне.
Доктор Дип нажал на акселератор. Субмарина замерла на мгновение, а затем устремилась вперед.
Он вытер рукой вспотевший лоб.
— Я так волнуюсь, — сказал он, не сводя глаз с навигатора. — Я исследовал все виды морской жизни, но никогда не встречал ничего подобного. Я…
И тут неожиданно захлебнулся мотор. Звук был такой, словно вырубилась газонокосилка.
— Боже… — вырвалось у дяди. — Что происходит?
Воцарилась тишина.
— Нет проблем. Он просто застопорился, — проговорил доктор Дип и нажал на желтую кнопку.
Двигатель закашлял, захлебнулся. И снова умолк.
— Эй! — вскрикнул я при виде огромного черного облака, накатывающего на нас сквозь толщу воды.
Шин тоже увидела его.
— Что это? — вскрикнула она.
Оно стремительно приближалось. Не было времени убраться с его пути.
Я смотрел, как оно надвигается, подобно огромной черной приливной волне. Чернее чернил. Чернее всего, что я видел в жизни.
— Доктор Дип?.. — шепотом выдавил я, вцепившись в кресло. Дыхание перехватило, я едва не задыхался. — Доктор Дип?..
Тьма хлынула в субмарину. Ледяная тьма. Я не видел доктора Дипа. Не видел Шин. Не видел даже собственных рук.
— Доктор Дип? — повторил я слабым голосом. — Что происходит?
— Я… я не знаю, — отозвался он. — Но мне это не нравится.
7
— Ничегошеньки не видно, — пожаловалась Шин. — Я будто ослепла! — Она схватила меня за руку. — Мы что, в пещеру заплыли?
— Нет, — отозвался доктор Дип. — Мы не в пещере. Я не знаю, что это.
— М-может быть, оно сейчас сойдет, — проговорил я, моргая в попытках что-нибудь разглядеть. Мне стало дурно. Я судорожно сглотнул, борясь с тошнотой.
Шин сжала мою руку. Ей было по-настоящему страшно.
— На такой глубине попадаются затемненные участки, — сказал доктор Дип. — Но я никогда не видел ничего подобного. Дайте только двигатель завести, я постараюсь вытащить нас отсюда…
Я не мог видеть его, но слышал, как он возится со стартером. Всякий раз, как двигатель, чихнув, вновь замолкал, дядя чертыхался себе под нос.