— Взгляни-ка на это, — сказала она. Проследив за ее взглядом, я увидел пожелтевшие косточки — скелеты какой-то мелкой живности, застрявшие в зыбучем песке.
— Эти скелетики… — сказала Шин. — Они похожи на… крысиные!
— Полнейшая фальшивка, — сказал я. Но — черт! Я уже погрузился в густой песок по самые подмышки. Пришлось высоко поднять руки, чтобы удерживать их над поверхностью.
Я пытался сучить ногами, поднимать колени. Но к тому времени я успел погрузиться слишком глубоко. С каждым движением я лишь утопал еще глубже.
— По-мо-ги-ите! — услышал я пронзительный крик Бритни. — Неужели нас никто не спасет?!
— Да. Кто вытащит нас отсюда? — Голос Молли дрожал.
Я чувствовал, что проваливаюсь. Песок достиг уже подбородка. Резкий, кислый запах проник в ноздри.
— Билли, помоги… — прошептала Шин. — Это не забава. Мы же… утонем!
— Н-неужели никто не следит за нами? — пролепетала Молли.
Я хотел ответить, но только набрал полный рот липкого сырого песка.
Когда я закончил кашлять и отплевываться, послышались голоса.
Низкие голоса. Совсем рядом.
Низкие голоса мужчин, поющие хором…
Под стоны, под скрежет костей гробовой
Воскресли пираты в пучине морской.
Вы нарушили наш вековечный покой.
Воскресли пираты в пучине морской…
— Не-е-е-е-ет… — застонала рядом со мною Шин.
Я пытался повернуться к ней. Но мое лицо погружалось в сырой песок.
Мысли роились у меня в голове. Я знал, что мертвые пираты капитана Бена не могли оказаться здесь, в Кошмарии. Никоим образом.
Так почему мы снова слышим то же самое зловещее пение? Те же самые низкие голоса?
Я втянул в грудь побольше воздуха и задержал дыхание. Горячий песок покрыл мой нос. Голова исчезла под поверхностью песка, и все погрузилось во мрак.
Ничего не вижу. Не могу дышать.
И единственным, что я слышал, был поющий хор голосов.
4
Вниз… вниз…
Я задерживал дыхание, пока легкие не начали разрываться. Сердце отчаянно колотилось в груди.
Неужели нас действительно никто не спасет?
А потом меня с громким свистом потащило вниз. Тяжелый песок отпустил меня. Я снова мог дышать. И видеть тоже. Видеть, что вокруг — кромешная тьма.
Быстрее. Я скользил на спине, прямиком вниз.
Прошло несколько секунд, прежде чем я понял, что нахожусь в узкой стеклянной трубе, гладкой, как водяная горка. Вытянув руки по швам, я летел вниз… разгоняясь… разгоняясь…
Все быстрее и быстрее, а потом раз — и меня вышвырнуло обратно наверх!
Ух ты! Вот это аттракцион!
Я взмыл высоко и вылетел через отверстие обратно на яркий солнечный свет. Далеко внизу мне был виден весь парк. Я видел башенки отеля «Шатун»… маленькое кладбище, окруженное деревьями… черные воздушные шарики, колышущиеся над Площадью Зомби…