Я покрепче зажмурился. И попытался выбросить мысли из головы… вообще ни о чем не думать.
Я заснул ненадолго. Но что-то разбудило меня.
Я сел, моргая. Сердце колотилось.
Вокруг палатки кто-то бродил.
Послышался глухой кашель. Тихий стук шагов по земле.
Неужели кто-то окликнул меня по имени?
Задрожав, я вылез из спального мешка. Сэм и Тейлор по-прежнему спали. Тейлор тихонько посвистывала при каждом вздохе.
Поднявшись на колени, я выглянул из палатки.
Желтовато-бледная луна таинственно мерцала в ночной вышине. Темная полоска облаков — точно змейка — рассекала ее пополам. Облака закрывали звезды. Воздух был сырой и спертый.
Шаги доносились со стороны деревьев. Я слышал голос, бормочущий скороговоркой. Что он говорит?
Я был спросонья. Не мог нормально соображать.
Натянув кроссовки, я в одной пижаме выбрался из палатки. Возможно, я ходил во сне. Не знаю. Но я оставил обе палатки позади и побрел через поляну к деревьям.
Я следовал на звуки, доносившиеся из леса. Необходимо было узнать, кто там бродит. И зачем он окликнул меня по имени.
«Должно быть, это папа», — внезапно понял я.
Рядом с нами никто не разбивал лагерь. Конечно же, это папа. Опять разыгрывает одну из своих дурацких шуток?
Я остановился в тени деревьев.
И обмер при виде выскользнувшей из-за них фигуры. Она стремительно приближалась.
— Папа? — позвал я тоненьким голоском.
И тут я увидел плащ — плащ из леопардовой шкуры! — трепещущий на ветру.
Доктор Маньяк вышел в лунный свет. И в руках он держал дохлую белку.
5
— Ты настоящий? — проговорил я сдавленным шепотом. — Это невозможно!
— Съешь эту дохлую белку, — произнес Доктор Маньяк. Его глаза были дико вытаращены. Его ухмылка расползлась от уха до уха. Его голос был низким, доносившимся из глубины груди. Золотая буква «М» на его костюме блестела в лунном свете.
— Это безумие! — сказал я. — Тебя не существует! Я создал тебя!
— Ешь белку, Робби, — повторил он, обеими руками протянув мне разлагающееся беличье тельце. — Не тяни резину. Хочу посмотреть, какой ты храбрец.
— Я? Храбрец? — выдавил я. — Да ты сумасшедший?
— Я не сумасшедший — Я МАНЬЯК! — проревел он. — Ешь ее! Ешь белку!
Он сунул ее мне прямо в лицо.
Кх-х-х-х-х! В нос ударила нестерпимая вонь. Мех на окоченевшем трупике был жесткий и колючий, он царапал мне щеки.
Мой желудок взбунтовался. Я начал давиться.
— Ну же, — настаивал Доктор Маньяк. — Покажи мне, какой ты храбрец. Ты ведь у нас храбрец? Или это твой братец, Сэм?
— Сэм?! Ты сумасшедший! Не вздумай! — заорал я.
Я отшатнулся назад. Подальше от тошнотворного запаха. Подальше от твердого, щетинистого тельца, прижатого к моей коже.