— Не здесь, — сказал я. — Миссис Ха слишком быстро его заметит. Так не прикольно.
— А как насчет подвала? — предложила Дейзи. — Миссис Хардести открывает дверь, а у подножия лестницы сидит черный кот и глядит на нее. Прикинь?
— Супер! — сказал я и ткнул Дейзи пальцем в лоб. — Котелок у тебя варит.
Мы обыскали коридор, пока не обнаружили дверь в подвал. Я открыл ее, мы посмотрели в темноту. Я нашарил выключатель, и над головой вспыхнула лампочка.
Я спустился по скрипучей деревянной лестнице. Кот снова мяукнул.
— Потерпи, — сказал я. — У тебя будет замечательный новый подвал, чтобы его обследовать. А миссис Ха будет хорошо о тебе заботиться.
Мы вошли в короткий проход. Воздух сделался сырым и холодным. Подвал был разделен на два помещения. Обе двери были закрыты.
ДеУэйн поставил переноску на пол. Он наклонился, чтобы открыть дверцу.
И тут мы услышали звук. Тяжелый удар. Он раздался в одной из комнат.
Мы обмерли. Руки ДеУэйна, выпустив переноску, взметнулись вверх. Он уставился на меня, разинув рот. Дейзи сделала шаг назад.
Послышался стон. Еще один звук удара.
Мое сердце сделало сальто-мортале в груди.
— Там кто-то есть! — прошептал я.
Больше мы не произнесли ни слова. ДеУэйн схватил переноску за ручку, мы отвернулись от двери и дали деру.
С громким топотом мы взлетели по лестнице.
Я был почти на самом верху, как вдруг что-то металлически брякнуло. Что-то ударилось о ступеньку и отлетело вниз.
— У меня что-то из кармана выпало! — крикнул я.
Неужели это мой мобильник?
Возвращаться нельзя. Нужно уносить ноги.
Кто-то — или что-то — преследовало нас!
2
Двумя неделями раньше.
— Многим ли из вас доводилось слышать о Лох-Несском чудовище? — спросила миссис Хардести. Поднялось несколько рук.
— Опять двадцать пять, — прошептал я сидевшему рядом со мной ДеУэйну.
ДеУэйн закатил глаза:
— Сплошные монстры.
— В других шестых классах проходят Гражданскую войну, — сказал я. — А мы обсуждаем монстров. Что за дела?
ДеУэйн засмеялся. Он долговязый симпатичный парень. Он носит мешковатые джинсы с заниженной талией и длинные футболки с изображениями хип-хоп исполнителей на груди. У него большие карие глаза, а свои темные волосы он стрижет очень коротко.
Всем бы парень молодец, да только смеется слишком громко, чем навлекает на меня кучу проблем.
Я вдруг сообразил, что миссис Хардести не сводит с меня своих ястребиных глазок.
— Что-то смешное, Майкл? — осведомилась она.
Я пожал плечами.
— Не желаешь поделиться этим с остальным классом?
Я снова пожал плечами:
— Неважно.
Нет бы просто извиниться. Ну почему я вечно лезу с ней на рожон?