Зилли неохотно обнажила свое тайное оружие.
— А где твои грамоты на владение землей, Моргус? — спросила она.
Обветренное лицо фермера покрылось смертельной бледностью. Только теперь, когда уже было поздно, он увидел нависшую над ним угрозу, осознав и свою недальновидность, и свое бессилие перед бедой.
— Где грамоты?
Желваки на скулах Моргуса заиграли, на лбу напряглись жилы. Глаза под густыми бровями забегали, остановились на мгновение на скрещенных над камином копьях, потом медленно и неохотно вернулись к неподвижной фигуре тагатлийки. Плечи его вдруг поникли, и он медленно, как-то сразу постарев, отвернулся. Юноша со страхом смотрел на отца.
Этот хитрый план был выработан Психологическим отделом Бюро экологии. Когда люди стали выходить из лесов и неуклонно вытеснять зги с пахотных земель, Бюро совершенно справедливо решило, что смена места обитания будет сопровождаться глубокими психологическими изменениями. Механизм табу и суеверий, достаточный для того, чтобы держать в границах определенного поведения примитивные охотничьи племена, не годился для нового образа жизни и частых контактов с тагатлийцами. Психологи, обнаружив спонтанное возникновение новой системы отношений, основанной на понятии частной собственности, воспользовались этими зачатками, поощряли их, формируя в нужном для себя направлении. Тагатлийцы создали законы, учредив на их основе собственность на землю, символизируемую весьма пышными грамотами, выдававшимися с учетом психометрических тестов, причем выдача и хранение этих документов полностью находились в руках психологов.
Фермер Моргус почувствовал, как колеблется под его ногами самая основа бытия.
— Одну минуточку, Координатор, — сказал он заикаясь, — я… я поищу грамоты.
— В этом нет необходимости, — резко ответила Зилли. Сцена была ей неприятна. — Но тебе придется отказаться от домашних пнидов.
Моргус бросил на нее быстрый взгляд и опустил глаза:
— Слушаюсь, Координатор.
— И еще одно, — Зилли деликатно отвернулась в сторону. — Аэрофотосъемка установила, что кое-кто из членов твоего клана засевает земли, отведенные под залежь. Это надо прекратить.
— Слушаюсь, Координатор, — пробормотал Моргус.
Он не поднял глаз, даже когда шорох колес за окном возвестил, что тагатлийка отбыла восвояси.
Стоявший рядом с Моргусом сын сказал почти шепотом:
— Они что же — принимают нас за зги?
— Какое это имеет значение! — Моргус с трудом поднял голову. — Позвони в колокол и созови братьев. Надо готовиться к забою скотины.
Юноша сделал шаг к двери, чтобы выполнить распоряжение отца, но остановился в нерешительности: