Часто для того, чтобы свернуть с одной улицы на другую, приходилось довольно долго шагать вдоль глухих заборов, за которыми разноголосо лаяли собаки. Такая роскошь, как асфальт, на некоторых улочках отсутствовала, и вскоре их уставшие ноги в светлых босоножках покрылись серой пылью, а головы начало припекать нещадно распалившееся солнце. Для уральских девчонок тридцать восемь градусов в тени не являлись привычными погодными условиями. Хотелось пить, а они как раз забрели в район, похожий скорее на деревенский, чем на городской, и никаких магазинов или киосков вблизи не наблюдалось.
— Черт, — тихонько выругалась Светка, споткнувшаяся о торчащий из травы металлический прут, — хоть бы карту города, что ли. Понятия не имею, где мы находимся, а главное, куда теперь идти. Но мы ведь еще не все улицы обошли, правда?
— Не знаю, что мы обошли, а что — нет, но у меня нет уже никакого желания без толку стаптывать подошвы. Давай-ка выбираться отсюда и двигаться в сторону вокзала, — сердито отозвалась Женя, которую начало уже мутить от жары и голода.
— Ты с самого начала ничего не хотела искать, — упрекнула сестра.
— Но ты же сама видишь, что это бесполезно. Мы уже черт-те куда забрались. Вон, кстати, твой очередной одиннадцатый забор. Похож?
— Не очень, — вздохнула Света. — Этот железный. Но я спрошу на всякий случай, ладно?
Она поискала глазами, к кому бы обратиться с вопросом, не увидела поблизости ни одной живой души, кроме пасущихся у забора гусей, обошла их с опаской, постучалась в калитку и только потом у щели почтового ящика заметила кнопку электрического звонка. Гулко залаял сидящий на металлической цепи черный беспородный пес, и почти сразу же из флигеля вышла молодая женщина и пошла по вымощенной серым камнем дорожке к ним навстречу.
Светка, успевшая уже заглянуть во двор сквозь прорези в металлическом заборе, имеющем сетчатую структуру, прекрасно понимала, что видит совсем не тот дом, в котором ночевала когда-то ребенком, но надо же было хоть что-то предпринять в плане поисков нужного объекта, и она робко спросила у приоткрывшей калитку женщины:
— Простите, мы разыскиваем женщину без одной руки. Не знаете, не живет ли где поблизости?
— Без руки? — удивилась хозяйка, вытирая мокрые руки о цветастый линялый передник и внимательно оглядывая сестер. — Что-то я даже и не слышала. А какая улица вам нужна? На соседней парень из Чечни без руки вернулся… А чтобы женщина… Нет, не знаю такой. У вас адрес-то есть?
— В том-то и дело, что мы знаем только номер дома, — начала было объяснять Света, но Женька перебила, в свою очередь обратившись с вопросом: