Таксисты заламывали баснословные цены, кроме того, девчонкам страшновато было отправляться в столь дальний путь с незнакомым человеком. В конечном итоге им удалось втиснуться в переполненный «Икарус», отходивший на Краснодар два часа спустя, но на самолет они все же опоздали. Никто не объяснил нервничающим девчонкам, то и дело поглядывающим на часы, что совсем не обязательно было ехать на автобусе, постоянно застревавшем в пробках, через весь город до конечной остановки — железнодорожного вокзала. Если бы они сошли на первой же сделанной в Краснодаре остановке и пересели на маршрутное такси, следующее до аэропорта, то вполне успели бы к регистрации екатеринбургского рейса.
То, что можно уже никуда не спешить, стало ясно на полпути от вокзала до аэропорта. Как раз в это время их самолет, согласно расписанию, должен был взлететь и начать набирать высоту. Смирновы все же по инерции доехали до аэропорта, лелея безумную надежду, что вылет задержится. Но чуда не произошло. При обмене билетов на следующий рейс, который ожидался только через двое суток, они доплатили существенную сумму и остались почти ни с чем. О том, чтобы спять номер в гостинице, не могло быть и речи, и две ночи подряд девушки провели в кожаных креслах недавно отреставрированного зала ожидания краснодарского аэропорта. Вещи сдали в камеру храпения, ибо, хотя их рюкзачки были совсем нетяжелыми, свой Светка не могла надеть на покрытые волдырями плечи и волочила его за собой за лямки с обреченным видом страдалицы.
Днем они съездили на троллейбусе погулять по городу. Бедная школьница уже ничего не требовала и почти не скулила, наверное, и на это недоставало сил. На нее было жалко смотреть. Давно немытые волосы склеились и повисли безжизненными сосульками, нос облупился, личико после бессонной ночи и питания всухомятку заострилось, под глазами залегли темные тени. Женька настолько переживала за сестру, что почти забыла про свой токсикоз.
Они бесцельно брели по центральной улице города, носящей название Красной, когда вдруг заметили в скверике толпу народа. До этого они уже видели сборище митингующих у здания администрации края, в основном стариков, мужественно стоящих на несусветной жаре и гордо держащих в подрагивающих заскорузлых руках самопальные плакаты загадочного содержания. Никаких тебе там требований повышения пенсий или удешевления продуктов питания, а почему-то «КУДА СМОТРИТ ГОСПОДИН ТКАЧЕВ?», «РОССИЯ НЕДЕЛИМА!» и «РУКИ ПРОЧЬ ОТ ПРИЗА!».
Светке было совсем неинтересно знать, куда смотрит губернатор Ткачев, по чьей вине целостности России может быть нанесен урон и кому достанется приз на местном «Поле чудес». Правда, из периодически доносящихся до сестер обрывков жарких споров краснодарских патриотов, обсуждающих в полный голос краевые новости во время шествия по улице, Светка поняла, что Приз — это не подарок, а фамилия мэра города, но это знание не особенно расширило ее эрудицию. Не любила старшеклассница ни толпы, ни политики. А вот к сборищу народа у фонтана ноги почему-то понесли ее сами.