Я дважды начинала набирать Джо и дважды передумывала. Номера Иэна у меня не было. И в то самое мгновение, когда я уже решила, что не смогу выносить молчания Джо больше ни минуты, она мне позвонила.
– Привет, это я.
В ее голосе настолько явно ощущалось какое-то возбуждение, что я испугалась. Она что, звонит, чтобы поругаться?
– Привет, – ответила я.
– У Панды родились котята.
Джо пыталась говорить жизнерадостно, однако меня ей было не одурачить. Она определенно не была счастлива.
– Ура! Когда?
– Две недели назад. Они только начинают открывать глазки и ползать. Они такие милые. Ты должна приехать и увидеть их.
Котята. Когда нам нужно проглотить свою гордость, мы начинаем искать оправдания.
Полагаю, на то, чтобы обмыться под душем, собрать вещи, поймать такси, купить билеты и сесть в автобус, у меня ушло не больше часа. В этот раз пограничник, которого я прозвала Пузатым, не был удивлен моим видом. Улыбаясь похотливой улыбкой, он поставил штамп в моем паспорте и подмигнул – это, видимо, означало, что он желал мне множество умопомрачительных балканских оргазмов.
– Приятной поездки, мисс.
* * *
Как будто между нами ничего не произошло, Джо купила две бутылки красного вина, сыр, крекеры и накрыла стол на заднем дворе. Мы суетились вокруг Панды и шестерых ее маленьких детенышей, для которых Джоанна устроила специальный кошачий роддом из огромной картонной коробки и одеял. В конце концов гордая и довольная Панда начала нервничать, и мы перебрались из дворика на кухню.
– Как продвигается твоя работа? – спросила Джо, устремив взгляд в свой бокал с вином. Она выглядела настолько подавленной, что я задумалась, не начала ли она курить траву вместе с четверкой «Мстительных».
– Довольно неплохо, – ответила я. – Я укладываюсь в сроки.
Джо взболтала вино в своем бокале, все так же не поднимая глаз.
– А затем, полагаю, ты соберешь вещи и отправишься домой?
– Я никуда не спешу. Моя мама меня подгоняет, но сама я не тороплюсь.
– Хорошо, – сказала она.
Однако ее голос звучал как у робота. Я вдруг поняла, что с момента моего приезда Джо еще ни разу не улыбнулась, даже когда мы играли с кошкой и котятами.
– А что насчет тебя? Я знаю, как много ты работаешь и с какими сложностями тебе приходится сталкиваться. У тебя все в порядке?
Я никогда не забуду выражения ее лица в тот момент. Это было выражение лица человека, потерпевшего поражение, смесь безнадежности и замешательства.
– Нет. Совсем не в порядке. Я думаю, мы проигрываем, Мэдди.
Она сделала большой глоток вина.
– Прости. Я забыла кое-что проверить.