Нивен бы поверил, что тот не умеет ходить по лесу, если бы Йен не шел себе спокойно по тропе. Каким бы сильным рыжий дурак ни становился, по лесам он все равно так и не научился передвигаться. А раз уж Йен не сбил до сих пор здесь ни одного дерева, то любой сможет пройти тихо. Особенно — в мягких тапках.
— У нас есть весло, — гордо подтвердил Йен. — Будешь слишком громко шуметь — я тебя им буду побеждать!
— Вас не поймешь, — Арис за спиной вывалился наконец из кустов на дорогу, стал шуметь потише. — То я слишком тихо себя веду, то слишком громко… Вы между собой договоритесь сначала, чего от меня требуете, а потом…
— Чтобы ты пошел домой, — перебил его Йен.
— Уходи, — хором с ним сказал Нивен.
— Ну, хоть в чем-то вы согласны, — хмыкнул Арис. — Надеюсь, так же слаженно работать будете, как сейчас говорите.
— А ты надоедливый! — удивленно воскликнул Йен, несильно толкнул Нивена в плечо и доверительно спросил. — Может, его все-таки того…
Нивен нахмурился, глядя вперед. Потом задумчиво спросил:
— Ты правда сможешь?
Йен мгновение подумал. А потом, неожиданно собрано и серьезно, холодно припечатал, будто точку поставил, жирную абсолютную точку.
— Я думаю, я могу всё.
Нивен кивнул.
— Эй! — возмутился Арис. — Всемогущие! Хорош меня запугивать. Скажите лучше, как вы без меня узнаете, куда идти?
Нивен задумчиво хмыкнул.
Он не пытался запугать. Ему действительно нужно было знать. Да и Йен ответил честно, Йен не врет без крайней необходимости, не Нивену. Только вот что теперь с этим честным ответом делать?
Если говорить о нынешней ситуации — ответ утешал. Если говорить о ситуации в целом — состояние Йена нравилось Нивену все меньше. А теперь еще и это прямое заявление… Уж не удумал ли тот становиться новым богом? Не забыл ли, что боги, надумавшие обретаться рядом с Нивеном, заканчивают плохо?
Нивен приложил ладонь к стволу придорожного дерева. Ствол оказался влажным на ощупь, гладким, почти мягким, как всё здесь, почти пружинил под ладонью… Нивен нахмурился.
Скомандовал:
— Теперь тихо!
— Так все-таки тихо… — пробормотал Арис, Йен угрожающе ткнул ему под нос палец — и стало действительно тихо.
Нивен мотнул головой — позвал следовать за ним.
Неспешно двинулся дальше, тронул еще один ствол. Опустил руку к придорожному кусту. Шел, вел ладонью, слушал. Второй рукой изредка отодвигал преграждавшие путь ветки — их тоже слушал. И замирал, стоило неподалеку защебетать утренней птице, пискнуть зверьку из-под корня, вздохнуть крупному, сонному существу глубоко в чаще.